指某一物質自身所具備的特殊性質，是區別於其他物質的基本徵象和標誌。例如在分析化學中，常利用一種物質在一定條件下可輻射或吸收一定波長的電磁波這一特性來作為鑒定這種物質的定性依據，其中許多有機物能吸收具有特徵波長的紅外線，將所測得的吸光率作為波長的函數作圖，即可得到紅外吸收光譜圖（見紅外光譜）。這種光譜圖常被作為“指紋”來鑒定有關物質，稱為特徵光譜圖。