中國南朝齊梁時期著名的醫藥學傢和煉丹傢，字通明，晚號華陽隱居，丹陽秣陵(今江蘇省句容縣)人。他的祖父善解藥術；陶弘景的父親也深解藥術，對他都有影響。陶弘景少年時讀葛洪《神仙傳》後，便有養生之志，15歲就傾慕隱逸生活。由於他讀書很多，還不到20歲，就被齊高帝(肖道成，479～482)任為諸王侍讀。37歲辭朝歸隱。後來梁武帝（肖衍，502～549）每有吉兇征討大事，還向他諮詢。
陶弘景在醫藥、煉丹、天文曆算、地理、兵學、鑄劍劍、經學、文學藝術、道教儀典等方面都有深入的研究，而以對於藥物學的貢獻為最大，這又和煉丹有關。他對當時的《神農本草經》加以整理校訂，又補充瞭365種藥物收在《名醫別錄》內，撰成《本草經集註》。
陶弘景對化學的貢獻之一是記載瞭硝酸鉀的火焰分析法：“先時有人得一種物，其色理與樸硝大同小異，朏朏如握雪不冰。強燒之，紫青煙起，仍成灰，不停沸，如樸硝，雲是真消石也。”所謂“紫青煙起”是鉀鹽所特有的性質。陶弘景這一記載，是世界化學史上鉀鹽鑒定的最早記錄。
陶弘景曾長期從事練丹實驗。梁武帝送給他黃金、朱砂、曾青、雄黃等原料，讓他煉丹。他在煉丹過程中掌握瞭許多化學知識，例如：①汞可與某些金屬形成汞齊，汞齊可以鍍物。指出水銀“能消化金、銀成泥，人以鍍物是也”。②胡粉(堿式碳酸鉛)和黃丹（四氧化三鉛）不是天然產物，而是由鉛制得。指出：胡粉是“化鉛所作”；黃丹是“熬鉛所作”。
參考書目
王明：論陶弘景，《世界宗教研究》，第1期，1981。