醛糖或酮糖的羰基經還原得到的多元醇。糖醇在自然界，特別是在植物界廣泛存在。甘油（丙三醇）是最簡單的糖醇，是油脂的主要組成成分；D－葡萄糖醇廣泛存在於許多水果中；D－甘露糖醇在許多植物漿汁（如柿霜）和海洋生物中以遊離形式或結合形式存在。從海帶制取碘的工業中，有大量D－甘露糖醇副產品。糖醇是無色結晶固體，一般具有甜味，在水中的溶解度較相應的糖為低。
D－葡萄糖還原得D－葡萄糖醇。有些糖醇由於分子對稱性，成為內消旋體。有些醛糖糖經還原得到同一個糖醇，如D－葡萄糖和L－古羅糖經還原均得到D－葡萄糖醇：
酮糖如 D－果糖還原時得到D－葡萄糖醇和D－甘露糖醇的混合糖醇，後者也可以從D－甘露糖還原而得。糖醇的構型（D或L）也是按照E.費歇爾確定單糖的構型那樣，對應於D－（或L－）甘油醛而定。
在實驗室中，由醛糖還原為糖醇最常用的還原試劑是硼氫化鈉，或用鈉汞齊，也可用蘭尼鎳催化還原。工業上采用催化還原或在堿性介質中電解還原的方法。通常得到的糖醇是混合糖醇。工業上生產 D－甘露糖醇是由D－葡萄糖通過電解還原法制得。