聚乙酸乙烯酯水解或醇解而生成的一種聚合物。英文縮寫為 PVA。商品聚乙烯醇是白色到淺黃色粉末。
1924年德國W.O.赫爾曼和W.黑內爾首先制得聚乙烯醇。1934年制得水溶溶性聚乙烯醇纖維。1939年美國開始生產聚乙烯醇；日本櫻田一郎等研究成功聚乙烯醇熱處理和縮醛化技術，制得耐水性纖維，1948年開始生產，商品名為維尼隆。中國商品名為維綸。
類別 聚乙烯醇的工業品種牌號很多。通常是根據醇解度或聚合度分類。按醇解度分類時，通常分為全部醇解物和部分醇解物兩大類。全部醇解物是指醇解度在98％ 以上的聚合物；部分醇解物是指醇解度在87％～89％的聚合物。按聚合度分類時，通常是用4％水溶液20℃時的粘度來表示，分為低粘度、中粘度、高粘度三大類。低粘度指5厘泊左右(相當於聚合度500左右)，中粘度指20～30厘泊左右（聚合度1700左右），高粘度指40～50厘泊左右（聚合度2000左右）。
性質 聚乙烯醇的性質隨聚合度、醇解度的不同而異；相對密度1.26～1.31，折射率1.49～1.53(25℃)；能溶於水，不溶或難溶於動植物油脂、酯類、酮類、烷烴類、芳烴類、高碳單元醇類等，溶於甘油、乙二醇等多元醇，以及二甲基亞砜等；在強酸中溶解或分解，在強堿、弱堿或弱酸中軟化或溶解；在100℃以下熱穩定性良好，100℃以上開始失水醚化，150℃以上加快，200℃以上則分解。外觀由白色漸變黃色、棕色以至黑色。聚乙烯醇的化學性質，與低分子量多元醇很相近，可與酸或酸酐反應生成酯，與醛或酮反應生成縮醛物，與環氧乙烷等反應生成醚，與二羥甲基尿素、乙二醛、二異氰酸鹽等發生交聯作用。
聚合 乙烯醇（結構式如
）不穩定。聚乙烯醇不能由它聚合而成，而是由聚乙酸乙烯酯的水解(或醇解)反應制得的。乙酸乙烯酯可進行本體、溶液、乳液聚合制得聚乙酸乙烯酯（工業上常采用以甲醇為溶劑的
溶液聚合），然後在堿催化劑存在下反應生成聚乙烯醇：
應用 聚乙烯醇常用作纖維加工劑、紙加工劑、膠粘劑、乳化穩定劑、土壤改良劑等；又因毒性不大，可用於食品包裝、化妝品、抑菌劑，以及外用醫藥基材等。聚乙烯醇經縮甲醛化可制成纖維，其性能接近棉纖維，成本較低，可用於服裝，也可用於篷蓋佈、傳送帶、膠管、簾子線等。