一個比較廣義的概念，通常是指位於同一高分子鏈上的活性官能團相互作用形成環狀大分子的過程。這種環可以是由高分子鏈上相鄰或不相鄰官能團相互作用形成的五元環、六元環或稠環，也可以是因鏈端基的相互作用使整個分子形成的一個大環。聚乙烯醇在醛的作用下和稀溶液中生成聚乙烯縮醛的反應、天然橡膠在路易士酸存在下的環化反應，都是高分子環化反應的典型例子。聚丙烯腈或聚丙烯醛在高溫下形成一種梯形高分子（見特殊結構高分子），也是高分子環化反應的例子：
高分子環化反應與反應溫度、溶劑、溶液的濃度以及結構單元在高分子鏈上的排列方式有十分密切的關系。多數情況下，在濃溶液中不容易發生高分子環化反應，而隻發生分子間反應。
高分子鏈端之間的環化反應不僅包括形成新的共價鍵的環化反應，還包括在一定距離內電子或能量在兩個鏈端之間的傳遞，以及光激發復合物的形成。對高分子環化反應的理論研究開始於20世紀50年代，它有助於進一步瞭解高分子鏈的空間構型和動力學性質，因此愈來愈引起高分子化學傢的重視。