高分子可從不同的角度加以分類。可以按單體是有機物或無機物,將高分子分成有機高分子和無機高分子。此外,常見的還有按照來源、分子結構、加工成型時的性質及用途等四種分類方法。
按來源分類 天然高分子 自然界裏本來存在的高分子,如纖維素、天然橡膠等(見天然高分子)。
半合成高分子 由天然高分子制成的衍生物,如乙酸纖維素等。
合成高分子 完全由人工合成的高分子。按原料單體種類是否單一分為以下兩類:①均聚物,由一種單體聚合成的高分子,如聚乙烯、聚己內酰胺等;②共聚物,由兩種或兩種以上單體聚合成的高分子,如丁苯橡膠、ABS樹脂等。按聚合方法分為以下兩類:①縮合聚合物,經縮合聚合而生成的高分子,如聚己內酰胺、聚對苯二甲酸乙二酯等;②加成聚合物,經加成聚合而生成的高分子,如聚乙烯、聚氯乙烯等(見烯類加成聚合)。
按分子結構分類 高分子按分子形狀可分為線型高分子、體型高分子、梯型高分子、片型高分子、分支型高分子(見特殊結構高分子)等五類;按分子主鏈的原子種類可分為碳鏈高分子、雜鏈高分子、非碳鏈高分子等三類。
線型高分子 分子呈線形,如聚己內酰胺、聚乙烯等。
體型高分子 分子呈立體網狀,如硫化橡膠、固化後的酚醛樹脂等。
梯型高分子 分子呈梯形,如石棉等。
片型高分子 分子呈片狀,如雲母等。
分支型高分子 線型分子上帶有線形分支,其中包括星型、梳型、樹枝型等高分子,如各種接枝共聚物等。
碳鏈高分子 分子主鏈隻含碳原子,如聚乙烯、聚苯乙烯等。
雜鏈高分子 分子主鏈含有碳和其他原子(如O、N、S等),如聚己內酰胺、聚對苯二甲酸乙二酯等。
非碳鏈高分子 分子主鏈不含碳原子,如矽油、矽樹脂等聚矽氧烷。
按加工成型時的性質分類 熱塑性高分子 加熱時有可塑性,冷後呈固態,如聚乙烯、聚己內酰胺等。
熱固性高分子 加熱時逐漸失去可塑性而固化,成為不溶不熔的固體,如酚醛樹脂等。
按用途分類 塑料用高分子 可用於制造塑料的,如聚乙烯、酚醛樹脂等。
成纖高分子 可制成纖維的,如聚己內酰胺、聚對苯二甲酸乙二酯等。
彈性體(橡膠用)高分子 可用作橡膠的,如聚丁二烯、聚異戊二烯等。
其他用途高分子 如功能高分子、醫用高分子、離子交換樹脂,以及用作油漆塗料、膠粘劑、減磨劑、催化劑等的高分子。