可與同種或他種分子聚合的小分子的統稱（見聚合反應）。單體的分子量一般隻有幾十，最多幾百，而聚合物的分子量可達幾千、幾萬、幾十萬或更大。一個單體分子能與兩個或兩個以上的分子或分子中的官能團聚合，以共價鍵形式相連。所能連接分子或分子中官能團的數目，稱為官能度。單體的官能度要等於2或大於2。官能度等於2的單體生成線型高分子，官能度平均大於2時生成體型高分子。
單體可按聚合反應的方式分為兩類：第一類是可進行加成聚合的單體，稱為加加成聚合單體（見烯類加成聚合）。這類單體又可按結構的不同分為兩種：①含雙鍵的化合物(如CH2＝CH2)；②可開環進行聚合的環狀化合物
。第二類單體是可進行
縮合聚合的單體，稱為縮合聚合單體。這類單體通過官能團間的縮合而結合成高分子，同時放出小分子副產物。例如，乙二醇和對苯二甲酸兩種單體縮合聚合成
聚對苯二甲酸乙二酯，並放出小分子副產物──水。