英國化學傢。1778年12月17日生於康沃爾郡彭贊斯，1829年5月29日卒於瑞士日內瓦。1795～1798年給一位藥劑師當學徒，其間讀瞭A.-L.拉瓦錫的《《化學原理》，對化學產生興趣。1798～1801年，在佈裡斯托爾任氣體研究所的實驗室管理員。1801年在英國皇傢學院講授化學。1802年任化學教授和皇傢學會會志助理編輯。1811年獲都柏林三一學院博士學位。1813年當選為法國科學院通訊院士。1803年當選為英國皇傢學會會員，1820年任主席。戴維的科研成就很多。1800年研究電解，從理論上解釋瞭電解過程，指出與電極具有相反電荷的帶電質點能按相對親合力的大小排列成一系列，這實際上是現代電化序的基礎。1802年開創瞭農業化學。1807年用電解法離析出金屬鉀和鈉；1808年又分離出金屬鈣、鍶、鋇和鎂。他對堿金屬的詳細研究，為拉瓦錫所指出的“所有堿都含有氧”，提供瞭證明。最初戴維支持拉瓦錫關於所有酸中都含有氧的觀點，但在1810年他做瞭鹽酸的定量分析研究後，提出所有酸含有氫而不是氧。1809～1815年研究氯及其化合物，證實氯是一個元素，解釋瞭它的漂白作用，制得二氧化氯、氯與硫和磷的化合物。1813年他在法國研究碘，指出碘是與氯類似的元素，並制備出碘化鉀和碘酸鉀等許多碘的化合物。後還證實金剛石和木炭的化學成分相同。1815年發明礦用安全燈。1817年發現鉑能促使醇蒸氣在空氣中氧化的催化作用。
戴維1805年獲科普利獎章。1807年因在皇傢學會演講“論電的化學作用”，獲拿破侖的3000法郎獎金。這是獎給當年最重要的電學研究項目的獎金。1816年獲倫福德獎章。1827年獲皇傢獎章。著有《化學哲學原理》(1812)和《農業化學原理》(1813)等。