第一顆經推算預言必將重新出現而得到證實的著名大彗星。當它在1682年出現後，英國天文學傢哈雷註意到它的軌道與1607年和1531年出現的彗星軌道相似，認為是同一顆彗星的三次出現，並預言它將在1758年底或1759年初再度出現。雖然哈雷死於1742年，沒能看到它的重新出現，但在1759年它果然又回來，這是天文學史上一個驚人成就。這顆彗星因而命名為哈雷彗星。它的公轉週期為76年，近日距為8，800萬公裡（0.59天文單位），遠日距為553億公裡（35.31天文單位），軌道偏心率為0.967。當它在1835年和1910年兩次出現時，人們進行瞭更多的觀測。1910年5月它的亮度達1等星，早晨可見；5月17日彗尾長達視角100°；5月18日經過太陽圓面前，看不見一點痕跡。這表明彗核很小，彗發和彗尾稀薄透明；5月19日至21日，彗尾長達140°，橫跨半個天空，和銀河爭輝，實際長度達到2億公裡，掃過地球，對地球卻毫無損害。中國史書上對哈雷彗星的出現有詳細記載。論記錄時間之早，首推《春秋》。《春秋》說：魯文公十四年(公元前613年)“秋七月，有星孛入於北鬥。”這是世界上第一次關於哈雷彗星的確切記錄。論所記內容之早，則首推西漢的《淮南子》。《淮南子·兵略訓》說：“武王伐紂，東面而迎歲，至汜而水，至共頭而墜，彗星出，而授殷人其柄。”據中國天文學傢張鈺哲推算，這是公元前1057年哈雷彗星回歸的記錄。從公元前240年起，哈雷彗星每次出現，中國都有記載，其次數之多和記錄之詳，是其他國傢所沒有的。哈雷彗星的原始質量估計小於10萬億噸。如取近似值，彗核平均密度為每立方厘米1克，則彗核半徑應小於15公裡。估計它每公轉一圈，質量減少約20億噸，這隻是其總質量的很小一部分，因此它還會存在很久。
哈雷彗星從出現到消失的變化過程（1910年）
哈雷彗星下次將在1986年2月9日過近日點，從1982年起，用大望遠鏡就可找到它，天文觀測可到1989年；最好的觀測時刻是1985年11月18日，那時它離地球1億公裡，離太陽25，000萬公裡，位於昴星團附近，整夜可見。