聯邦德國化學傢。1927年5月9日生於德國波鴻。1945年進入格丁根的格奧爾格－奧古斯特大學，學習物理和化學，1951年獲博士學位。1951～1953年，在格格丁根大學從事物理化學研究工作。1953年在格丁根的馬克斯·普朗克學會物理化學研究所任助理研究員、研究員，從事化學動力學的研究工作，1962年任該所化學動力學部主任，1964年任所長。
艾根的主要貢獻是他和合作者發展瞭研究溶液中半壽期在毫秒以下的極快反應動力學的溫度跳躍法。此法的原理是給予平衡的樣品體系一個高速的、突然的溫度脈沖，使體系稍微偏離平衡，然後利用電導、光譜等手段監測體系的弛豫時間，從而得到體系中化學反應的速率常數。用這種方法，經不斷改進，能對在10-8秒內完成的極快反應進行觀測和研究。將“快”反應的觀念一下提高瞭4～5個數量級。艾根由於對極快化學反應研究的突出成就，與英國的R.G.W.諾裡什和G.波特共獲1967年的諾貝爾化學獎。