理想化學組成為K0.75Al1.75R匳)[Si3.5Al0.5O10](OH)2、晶體主要屬單斜晶系的含水層狀結構矽酸鹽礦物。式中R2+代表二價金屬陽離子,主要為Mg2+Fe2+等。晶體結構與白雲母的基本相同,也屬於2:1型結構單元層的二八面體型。晶體有1M、2M、1Md和3T等多型變體。與白雲母不同的是,層間K+的數量比白雲母少,而且有水分子存在。因此伊利石也稱為水白雲母。還有人把它作為水雲母的同義詞。伊利石常呈極細小的鱗片狀晶體,透射電子顯微鏡下呈不規則的或帶棱角的薄片狀,有時也呈不完整的六邊形和板條狀形態,通常呈土狀集合體產出。純的伊利石粘土呈白色,但常因雜質而染成黃、綠、褐等色。底面解理完全。摩斯硬度1~2。比重2.6~2.9。伊利石是常見的一種粘土礦物,常由白雲母、鉀長石風化而成,並產於泥質巖中,或由其他礦物蝕變形成。它常是形成其他粘土礦物的中間過渡性礦物。伊利石粘土可以作為新型陶瓷原料,作耐高溫汽缸的助熔劑和在核廢料處理上吸附銫以防輻射,並可以作化妝品或塑料的填料。純的白色伊利石也可以代替高嶺石作為造紙塗層,還能用來生產汽車外殼的噴鍍材料及電焊條。