美國物理學傢。1848年11月27日生於賓夕法尼亞州洪斯代爾，1870年畢業於倫塞勒工學院，獲土木工程學士學位，兩年後任該校物理學講師。他當時進行瞭關於磁導率的研究，證明磁導率不是如當時鐵磁學文獻上普遍所說的隨磁場強度(H)變化，而是隨著磁感應強度變化的；他的這項研究得到瞭J.C.麥克斯韋的高度評價，被推薦發表在英國《哲學雜誌》上。
1875年，羅蘭接受瞭約翰·霍普金斯大學的教授職位，並到歐洲進行瞭一年學術訪問。訪問期間間，他在H.von亥姆霍茲的實驗室中做瞭帶電旋轉盤的磁效應實驗，第一次揭示瞭運動電荷能夠產生磁場，引起瞭物理學界的註意。
羅蘭從歐洲購回瞭一批儀器，在約翰·霍普金斯大學建立起美國當時最好的實驗室。此後，他在該校工作一直到逝世。羅蘭擅長數學，也做瞭一些電磁理論研究，但他更是傑出的實驗物理學傢。他所測定的歐姆絕對值、熱功當量值、水的比熱隨溫度變化的關系，使他成為當時的權威人物。他還指導他的研究生E.H.霍耳發現瞭霍耳效應(1879)。
羅蘭對科學的最大貢獻是1882年開始研制的衍射光柵。他研制出的高精度螺桿驅動式光柵刻線機，能在一塊25平方英寸的金屬板上刻出每英寸43 000條線的光柵。接著又發明瞭有自聚焦作用的凹球面衍射光柵。1880年，用此種光柵制成瞭約有14 000條譜線的太陽光譜圖，沿用瞭一代之久。
1881年，羅蘭根據霍耳效應解釋磁致旋光現象，他認為前者是磁場作用下金屬中傳導電流旋轉的結果，而後者是同樣條件下媒質中位移電流旋轉的結果，從而在數學上推導出與J.C.麥克斯韋一致的旋光方程（見旋光性）。
羅蘭是美國國傢科學院院士、英國皇傢學會會員和法國科學院的外國院士。他是美國物理學會的創始人之一，並擔任學會的第一任主席。他十分強調基礎研究的重要性，對美國物理學的發展作出瞭巨大貢獻。
1901年4月16日，羅蘭在巴爾的摩逝世。根據他生前的願望，他的骨灰葬於約翰·霍普金斯大學物理實驗室的地下室裡。