德國實驗物理學傢。1845年3月27日生於倫內普(現屬聯邦德國)。3歲時全傢遷居荷蘭併入荷蘭籍。1865年遷居瑞士蘇黎世，倫琴進入蘇黎世聯邦工業大學機械工程系，1868年畢業。1869年獲蘇黎世大學博士學位，並擔任瞭物理學教授授A.孔脫的助手；1870年隨同孔脫返回德國，1871年隨他到維爾茨堡大學和1872年又隨他到斯特拉斯堡大學工作。1894年任維爾茨堡大學校長，1900年任慕尼黑大學物理學教授和物理研究所主任。1923年2月10日在慕尼黑逝世。
倫琴一生在物理學許多領域中進行過實驗研究工作，如對電介質在充電的電容器中運動時的磁效應、氣體的比熱容、晶體的導熱性、熱釋電和壓電現象、光的偏振面在氣體中的旋轉、光與電的關系、物質的彈性、毛細現象等方面的研究都作出瞭一定的貢獻，由於他對X射線的發現贏得瞭巨大的榮譽，以致這些貢獻大多不為人所註意。
1895年11月8日，倫琴在進行陰極射線的實驗時第一次註意到放在射線管附近的氰亞鉑酸鋇小屏上發出微光。經過幾天廢寢忘食的研究，他確定瞭熒光屏的發光是由於射線管中發出的某種射線所致。因為當時對於這種射線的本質和屬性還瞭解得很少，所以他稱它為X射線，表示未知的意思。同年12月28日，《維爾茨堡物理學醫學學會會刊》發表瞭他關於這一發現的第一篇報告。他對這種射線繼續進行研究，先後於1896年和1897年又發表瞭新的論文。1896年1月23日，倫琴在自己的研究所中作瞭第一次報告；報告結束時，用X 射線拍攝瞭維爾茨堡大學著名解剖學教授克利克爾一隻手的照片；克利克爾帶頭向倫琴歡呼三次，並建議將這種射線命名為倫琴射線。
倫琴射線是人類發現的第一種所謂“穿透性射線”，它能穿透普通光線所不能穿透的某些材料。在初次發現時，倫琴就用這種射線拍攝瞭他夫人的手的照片（見圖）， 顯示出手的骨骼結構。這種發現實現瞭某些神話中的幻想(中國也有“秦王照膽鏡”的傳說)，因而在社會上立即引起很大的轟動，為倫琴帶來瞭十分巨大的榮譽。1901年諾貝爾獎第一次頒發，倫琴就由於這一發現而獲得瞭這一年的物理學獎。（見彩圖）
倫琴拍攝的他夫人手的X射線照片
第一張諾貝爾物理學獎狀(1901)授予W.K.倫琴(1845～1923)
郭奕玲供稿