在討論衛星的形狀理論中，若把衛星看成品質很小（相對行星而言）的流體團，就成為流體在行星引力作用下的形狀問題。因行星引力很大，當衛星離行星很近時，潮汐作用會使衛星的形狀變成細長的橢圓。當距離近到一定程度時，潮汐作用就會使流體團解體分散。這個使衛星解體的距離的極限值是由法國天文學傢洛希首先求得的，因此稱為洛希極限。如用A表示這個距離，則
，
式中
R為行星半徑，σ為衛星密度，σ'為行星密度，系數2.45539是洛希求出的近似值，他假設衛星質量同行星質量的比值
μ=0。若
μ≠0時，系數值略有變化。根據G.H.
達爾文的計算，系數值和
μ值的關系如下：
土星環中心到土星中心的距離為2.31個土星半徑。若土星環的密度與土星相同，則這個距離小於洛希極限，因此解體分散，不能形成一個衛星。洛希極限除瞭被用於研究太陽系的天體外，還被用於研究雙星系統的演化。