主要研究輕工業工業佈局規律及各國各地區輕工業發展特點和條件的領域。包括輕工業各部門的佈局和輕工業地域組合，即各種輕工業綜合體。輕工業門類很多，影響佈局的因素也較複雜，通常以農業、運輸和人口3個因素影響較大。輕工業主要生產生活資料，也生產部分生產資料。主要有食品、紡織、造紙、日用品工業等。
輕工業部門佈局 一般來說，輕工業原料來源主要是農產品，包括農林牧副漁各業產品。因此此，農業生產和佈局對輕工業地理影響很大，特別是對食品工業和以天然有機纖維為原料的紡織工業部門。
①食品工業佈局。各種農產品是食品工業的原料來源，如糧食加工、制糖、釀酒、肉類加工、各種罐頭工業的原料都來源於農產品。另外，食品工業的副產品多可作為牲畜飼料，如糧食加工的麩皮、米糠，榨油和制糖工業的殘渣、酒糟都是優良飼料。因此，食品工業的地理分佈與農業佈局關系密切，佈局上有兩個主要特征：一是受原料產地影響有強烈的地域性；二是產品銷售市場十分普遍，受消費密度（主要是人口密度）和運輸條件影響較大。如制糖工業在中國南北各地都有分佈，但北部各省區制糖原料為甜菜，而南方制糖工業則以甘蔗為原料。制糖、制鹽、制茶、榨油、果酒、罐頭、乳制品和魚類加工等工業，由於原料量大而笨重，或易變質失鮮，均靠近原料產區設廠；而面粉、糕點、啤酒等制作加工工業所用原料不易變質，運輸比產品運輸方便，而且產品不失重，甚至比原料增重，銷售量又大，一般佈局在消費區；介於這兩類之間的如肉類等加工工業，則佈局在原料地或消費區均可。
②紡織工業佈局。以天然有機纖維為原料的紡織工業，包括棉、毛、絲、麻等紡織工業部門，它們的原料來源於農、畜產品，受到這些農牧業部門分佈特點的直接影響。以化學合成有機纖維為原料的紡織工業的分佈，則受到有機化學工業分佈的影響。紡織工業佈局的一般特點是，消費普遍，對資金、技術要求不太高，原料雖然體積較大，但有可能遠程運輸，因此紡織工業特別適於在發展中國傢和地區佈局。在紡織品的成本結構中，工資成本所占比重較高（僅次於原料成本）。因此紡織工業根據比較利益原則往往尋求勞動費用較低的區位。另外，由於紡織工業生產過程各階段都沒有大量副產品可利用，而紗和織品種類繁多，生產過程的不同階段常常分別設廠（如紡紗、織佈、印染），分散佈局，根據不同的生產特點而產生不同的佈局趨向。如日本的紡紗廠多分佈在大港口附近，以進口原棉為原料；織佈廠則靠近市場分散佈局；印染廠與時裝工業和染料化學工業聯系最為密切，受市場的吸引力最大。紡織廠的廠址選擇還對自然條件要求嚴格，特別對地下水的水量、水質、水溫都有一定要求。
③造紙工業佈局。造紙工業原料種類很多，有木材、蘆葦、甘蔗渣、稻麥秸等，還按需要使用一部分棉、麻、破佈、樹皮和回收的廢紙等。造紙廠劃分為綜合型和專業型兩大類。綜合型造紙廠既生產紙漿又生產紙張，一般佈局在靠近市場的原料產地。專業型造紙廠又包括兩種類型，一是以生產紙漿為主的紙漿廠，二是以外購紙漿或回收廢紙為原料的造紙廠。前者佈局在原料產地，後者佈局在消費地。造紙工業耗水量和排污水量均很大，佈局時一般考慮水源充足和環境保護等因素。
輕工業地理分佈特點 ①由於很多輕工業部門需用原料數量大，有些原料或成品易腐壞變質，故多分佈在運輸方便的地區。②輕工業產品是供人們消費的，很多輕工業部門又需要大量勞動力，所以輕工業地理分佈與人口密度分佈具有相當大的一致性。③食品工業，尤其高級、精制食品，在大、中城市一般具有較大發展規模；而耐用工業品生產，象鐘表、縫紉機、自行車、電視機、照像機、收錄音機、電冰箱等，所用原料不多，但工藝水平要求高，需要與其他工業協作，更集中分佈在人口稠密、文化技術水平高的大中城市。④輕工業的地理分佈較重工業分散，但也有其相對集中的地區。
隨著科學技術的發展，在輕工業原料構成中，工業原料所占比重將日益擴大。目前，世界各國輕工業原料已有一半以上是重工業提供的。加之，在機械設備、燃料動力等方面，輕工業也必須依賴重工業，而重工業集中區也必然是輕工業品消費區。因此，輕工業佈局的趨向是與重工業佈局適當配合。