根據氣候要素的緯向分佈特性而劃分的帶狀氣候區。在同一氣候帶內，氣候的基本特徵相似。
太陽輻射是氣候帶形成的基本因素。太陽輻射在地表的分佈，主要決定於太陽高度角。太陽高度角隨緯度增高而遞減，不僅影響溫度分佈，還影響氣壓、風系、降水和蒸發，使地球氣候呈現出按緯度分佈的地帶性。古希臘人最早提出氣候帶的概念，並以南、北回歸線和南、北極圈為界線，把全球氣候劃分為熱帶、南溫帶、北溫帶、南寒帶、北寒帶5個氣候帶(或稱天文氣候帶)。這種種分帶反映瞭地球氣候水平分佈的基本規律，但是由於沒有考慮下墊面性質的差異和大氣環流對氣候形成的作用，因而與實際情況有較大出入。隨著氣候資料的積累，人類對氣候帶的認識和劃分也逐漸完善。A.蘇潘1879年提出以年平均溫度20℃等溫線和最暖月的10℃等溫線為指標，把全球氣候劃分為熱帶、南溫帶、北溫帶、南寒帶和北寒帶5個氣候帶。W.P.柯本在1900～1936年以溫度和降水量為指標，將全球氣候劃分為熱帶多雨氣候、幹旱氣候、溫暖多雨氣候、寒冷雪林氣候和冰雪氣候5種氣候帶（主要氣候型）（見柯本氣候分類）。采用溫度和降水量指標劃分的氣候帶較天文氣候帶更接近於實際。Л.С.貝爾格1925年根據氣候同自然景觀的關系，以月平均氣溫為指標，將全球低地氣候劃分為：熱帶雨林氣候、薩王納氣候、熱帶沙漠氣候、溫帶內陸沙漠氣候、副熱帶森林氣候、地中海（型）氣候、草原氣候、溫帶季風氣候、溫帶落葉闊葉林氣候、泰加林（針葉林）氣候、苔原氣候11種氣候帶（型）（見貝爾格氣候分類）。1936～1949年，Б.П.阿利索夫根據盛行氣團和氣候鋒位置及其季風變化，把全球氣候劃分為:赤道帶、熱帶、溫帶、極帶4個基本氣候帶和副赤道帶（副赤道季風帶）、副熱帶、副極帶3個過渡氣候帶，除赤道帶外，其他各帶南、北半球各有1個帶，全球共13個氣候帶（見阿利索夫氣候分類）。這種分帶既反映瞭太陽輻射、下墊面性質，也反映瞭大氣環流和洋流對熱量、水分的傳輸，比較全面地體現瞭氣候形成因素的綜合作用。1959～1978年A.N.斯特拉勒和A.H.斯特拉勒以氣團的源地、分佈和氣候鋒的位置將全球氣候劃分為低緯度氣候帶、中緯度氣候帶和高緯度氣候帶（見斯特拉勒氣候分類）。
中國氣候學傢對於中國氣候帶的劃分進行瞭大量的研究工作。1959年中國科學院自然區劃工作委員會根據溫度指標，把中國東部地區劃分為赤道帶、熱帶、亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶6個氣候帶。《中華人民共和國氣候圖集》（1979）將中國東部地區劃分成南、中、北熱帶，南、中、北亞熱帶和南、中、北溫帶等9個氣候帶。
由於海陸分佈，海拔高度、地形和大氣環流等因素影響，實際的氣候帶界線並不完全和緯度圈平行，尤其在較高緯度上，有些同緯度地區的氣候差異較大。綜觀全球，在下墊面均勻的海洋和平原上，氣候帶表現清晰而有規律；在高山和高原地區，氣候帶雖有反映，但是不完整、不連續。
氣候帶概念還可應用到山地自然景觀上。在水分供應充分的情況下，由於氣溫的垂直變化，在熱帶赤道地區的高山上，從山麓到山頂，可出現從熱帶雨林到終年積雪，即類似於從赤道到極地的各種氣候帶。這種氣候帶結構稱為垂直氣候帶譜。
地質時期，由於冰期和間冰期的變化，氣候帶有較顯著的南北位移。
氣候是地理環境的重要組成部分，氣候帶的存在引起地理環境中動植物、土壤、水文以及自然景觀的地帶性分異，地帶性成為地理環境中基本規律之一。同時，氣候帶的形成與演變，又受其他地理因子的影響。因此，研究氣候帶的分佈和變化規律，不僅對氣候學研究，而且對認識地理環境的結構和演變都有重要意義。
參考書目
胡煥庸等編著:《世界氣候的地帶性與非地帶性》，科學出版社，北京，1981。