即小熊座α，中國星名是勾陳一或北辰。北極星距離我們約400光年，自行為每年0.″046。它是目前一段時期內距北天極最近的亮星，距極點不足1°，因此，對於地球上的觀測者來說，它好像不參與周日運動，總是位於北天極處，因而被稱為北極星。正是這個特點使它成為全天重要的恒星之一。
北極星是由三顆星組成的三合星。主星甲為離我們最近的造父變星，光電目視視星等V的變幅為0.09個星等（＋1.95～＋2.04等），周期為3.97日，是光譜分類為F8Ib的黃超巨星。主星甲又是軌道周期約30年的單譜分光雙星。伴星乙目視星等＋8.6，距離主星18″。
由於歲差（見歲差和章動），天極以約26，000年的周期圍繞黃極運動。在這期間，一些離北天極較近的亮星順次被授以北極星的稱號。公元前2750年前後，天龍座α(中名右樞)曾是北極星。小熊座α成為北極星隻是近一千年來的事。公元1000年時，它距北天極達6°。1940年以來，小熊座α距北天極已不足1°，而且正以每年約15″的速度向北天極靠擾，大約在公元2100年前後，二者的角距離將縮到最小，隻有28′左右。此後，小熊座α將逐漸遠離北天極，公元4000年時，仙王座γ將成為北極星，公元7000年、10000年、14000年時的北極星將依次為仙王座α(中名天鉤五)、天鵝座α（中名天津四）、天琴座α（中名織女星）。