一定厚度的雙折射單晶薄片。當光法向入射透過時，尋常光（o光）和非常光（e光）之間的位相差等於 π/2或其奇數倍，這樣的晶片稱為四分之一波片或 1/4波片。當線偏振光垂直入射1/4波片，並且光的偏振和雲母的光軸面（垂直自然裂開面）成θ角，出射後成橢圓偏振光。特別當θ=45°時，出射光為圓偏振光。
用其他雙折射晶體如方解石、石英，來制 1/4波片（或二分之一波片），因晶體的兩折射率相差較大，又無天天然裂開面，所以要磨得很薄，加工困難。如使厚度增加到
，可減小加工困難。其中
N是個較大的整數，
n
o和
n
e分別是o光和e光的折射率。
利用四分之一波片和一個檢偏鏡，按一定的步驟可以檢驗各種偏振光。先隻用檢偏鏡，如果雖改變檢偏鏡的取向而待檢光光強沒有變化，則可按表1所列的方法進行；如果看到瞭光強有最大，則可按表2所列的進行。
表1 單用檢偏鏡，光強無變化時的檢驗法
表2 單用檢偏鏡，光強有一最大值時的檢驗法
見光的偏振、線偏振光、橢圓偏振光。