一種弱磁性。從M＝кH的關係來看，磁化率к 是正的，即磁化強度M的方向與磁場強度H的相同，數量級在室溫時一般為10-2～10-5emu。
從原子結構來看看，組成順磁性物體的原子、離子或分子具有未被電子填滿的內殼層，也就是說具有原子、離子或分子磁矩。但是，這些磁矩之間沒有相互作用，或者說，其相互作用與熱運動能量相比是可以忽略的，因此，在熱運動支配下，磁矩的取向是無規的。隻有在外界磁場作用下，按照統計分佈，沿磁場方向有一定的磁矩分量。在經典理論中，磁矩在磁場中可取任意方向，由統計力學所得到的磁化強度是
，
式中 n 為單位體積的原子數，μ 為原子磁矩、L(α)＝
稱作朗之萬函數，式中
，
t 為玻耳茲曼常數，
T為絕對溫度。若利用
量子力學的結果，考慮到磁矩取向是量子化的，則磁化強度為
式中g為朗德因子，J為原子總角動量量子數，μB為玻爾磁子，
稱為佈裡淵函數，
在通常情況下，溫度不很低、磁場不夠強時，滿足σ
1的條件，朗之萬函數或佈裡淵函數可在原點附近近似展開，而得到磁化強度的表達式為
這就是居裡定律，它表明磁化率與溫度成反比，其中
是居裡常數。由居裡常數可測定原子的有效磁矩
一般的順磁體遵從居裡－外斯定律，即
式中C為居裡常數，T為絕對溫度，θ為一具有溫度量綱的常數，反映瞭磁性原子之間尚有一定的相互作用。θ的符號可正可負，由相互作用的性質來決定。
典型的順磁性氣體是O2，常見的順磁體有過渡族金屬的鹽類、稀土金屬的鹽類及氧化物。溫度高於磁轉變溫度時，序磁性（見鐵磁性）物質也呈現為順磁性，如室溫情況下除釓(Gd)以外的稀土金屬。
在磁場作用下，正自旋和負自旋的傳導電子具有不同的能量，這就導致在費密面附近有少量的傳導電子自旋倒向，從而產生微弱的順磁性效應。傳導電子的順磁性，也叫做泡利順磁性，特點是與溫度無關。
原子核具有磁矩時，在磁場作用下，也會產生順磁性效應。但是原子核的順磁磁化率約為10-10emu，在一般情況下，可忽略不計。