光由光子組成的理論。光的量子理論的初步思想是由M.普朗克於1900年提出來的。到1905年由A.愛因斯坦發展為完整的理論。

  1900年,為瞭解釋黑體輻射的能量分佈,普朗克假設:與空腔中的輻射處於熱平衡的赫茲振子的能量隻能取0,hv2hv,…等分立值。這裏v 為振子的頻率,h為一常數,後來人們稱之為普朗克常數。由於振子能量是分立的,所以它發射與吸收光隻能是一份一份的,每一份光能為hv。根據普朗克的分析,常數h取適當的值,即可得到與實驗相符合的黑體輻射的能量分佈。當代測定的h值為6.6262×10-34焦耳·秒。

  在普朗克假設中,振子輻射光能雖是一份一份的,但被發射的光能是連續分佈於整個空間的。1905年愛因斯坦進一步假設頻率為v的光束是由稱為光子的粒子組成。每一光子的能量為

。 (1)

光子以光速с 運動。根據相對論,光子的靜止質量為零,它的運動質量為

(2)

光子的動量等於

(3)

式中Δ為光波長。這樣,物體發光是發射一個個光子,吸收光也是吸收一個個光子。以上就是愛因斯坦的光的量子理論。

  在量子理論中,可以求得光的能量密度ω,能流密度S以及動量密度p。設單位體積中有N個光子,則光的能量密度、能流密度、動量密度分別為

, (4) , (5) 。 (6)

  在量子理論中,光子對物體表面的撞擊造成光壓。

  愛因斯坦提出量子理論的最初目的是用以解釋光電效應的,直到1916年R.A.密立根的實驗才定量地證明瞭愛因斯坦的解釋是正確的。1923年,A.H.康普頓觀察瞭X射線與電子的碰撞,解釋瞭散射光波長的改變,進一步證實瞭光子的能量與動量公式是正確的(見康普頓效應)。

  

參考書目

 E. T. Whitaker, A History of the Theories of Aether and Electricity,Vol.2, Thomas Ne1son and Son, London, 1953.