速度接近光速的電子在物質中以軔致輻射的方式損失能量，當其能量減少到其原能量的1/e時走過的平均距離。輻射長度的大小決定於物質的組分。在實驗核子物理及粒子物理中，它常常被用作長度單位。電子在給定物質中走過 t個輻射長度時能量減少到原來能量的e-t。