在光的衍射中,結構互補的一對衍射屏,在同一場點所產生的兩個衍射場(複振幅)之和,等於自由傳播時該點的光場。巴俾涅原理給出兩個互補屏產生的衍射場之關係稱巴俾涅關係,它可由衍射積分公式直接導出。如圖,設孔型屏Σ1造成的衍射場為ũ1(P),其互補屏Σ2造成的衍射場為ũ2(P),而光波通行無阻Σ0面的光場為ũ0(P),則

因此,隻要兩個互補屏的照明條件不變,對後場任意一點,不論是近場點還是遠場點,巴俾涅關系都是成立的。巴俾涅原理的價值在於,一旦已經求得某屏的衍射場,利用巴俾涅原理便可求得其互補屏的衍射場,這是因為自由光場ũ0(P)總是容易事先知道的。據此,知道瞭圓孔的衍射場,就能方便地求得圓屏的衍射場;知道瞭單縫的衍射場,就能方便地求得細絲的衍射場;諸如此類。巴俾涅原理用來處理夫瑯和費衍射問題特別有效,因為此時的自由光場除幾何像點外處處為零,所以這些地方的場ũ1(P)=-ũ2(P),衍射強度I1(P)=I2(P),而在幾何像點處,兩個互補屏的衍射光強應該都是亮點,但光強值可能不同。因此,兩個互補屏的夫瑯和費衍射圖樣看起來完全相同。需要強調指出:巴俾涅原理給出的三個場之關系是復振幅關系,其中位相差要起作用而不是三者光強之關系,不能認為一屏的衍射強度在某處若是亮的,互補屏的衍射強度在該處一定是暗的。