天南星科（Araceae）芋屬多年生草本。又名芋艿、芋頭。在溫帶作一年生作物栽培。以球莖供食用。起源於印度和馬來亞、中國南部等亞洲熱帶地區。中國戰國時《管子·輕重甲》中就有關於芋的記載，西漢《氾勝之書》詳細記載瞭種芋法。芋隨原始馬來民族的遷移而從菲律賓、印度傳到澳大利亞、新西蘭等地，至今當地人仍作為主食；也從印度傳到埃及和地中海沿岸地區以至歐洲，但歐洲人很少食用。16世紀，芋由太平洋夏威夷等島嶼傳入美洲。現在世界上的栽培面積以中國最大，主要分佈於珠江流域及及臺灣省，其次是長江及淮河流域，華北很少栽培。
形態和類型 根為白色肉質纖維根，根毛少，吸收力較弱。莖為地下球莖，圓形、橢圓形或圓筒形。莖上具葉痕環，節上的棕色鱗片毛為葉鞘殘跡。節上腋芽可能發育成新的球莖，因此可從母芋上長出子芋，再長出孫芋、曾孫芋等。有的品種也可發育成葡匐莖，在其頂端膨大成球莖。球莖的結構主要由基本組織的薄壁細胞組成，包括皮層及髓部，其中分散著維管束。導管很大，與葉片導管相通，直抵氣孔、水孔附近，這是芋適應沼澤環境而形成的內部結構特征。葉互生，葉片大，長約25～90厘米，寬約20～60厘米，多為盾狀長心臟形。葉柄長約40～180厘米，中空、綠色、紅色、紫色或黑紫色。葉的結構具水生植物特征，有明顯的氣腔，木質部很不發達。花為肉穗花序，栽培種很少開花。漿果。染色體數2n=28。
芋
中國栽培的芋屬於兩個變種，類型及品種極為豐富。
葉柄用變種(var.petiolatus)葉柄細嫩可供食用，球莖不發達或品質低劣不可食，如四川武隆葉菜芋。
球莖用變種(var.cormosus)以肥大的球莖供食用。依母芋和子芋的發達程度以及子芋的著生習性分為3個類型：①魁芋(f.solitarius)。食用部分以母芋為主，子芋較少較小，母芋重可達1.5～2千克，占球莖總重量的一半以上，品質優於子芋。淀粉含量高。質地為粉質，香味濃。中國南方廣東、廣西、臺灣及福建中、南部栽培較多，以廣西荔浦芋為最著名。②多子芋(f.globuliferum)。母芋大於子芋，但子芋多，總重及品質均超過母芋，質地一般為粘質。又可分水芋及旱芋兩個副型。中國以長江流域栽培最盛，主要品種有杭州白梗芋、四川紅嘴芋、長沙雪芋等。③多頭芋(f.compactus)。球莖分蘗叢生，母芋與子芋及孫芋無明顯差別，互相密接重疊成整塊，質地介於粉質與粘質之間。一般為旱芋，如廣東九面芋、蓮花芋等。
栽培 芋喜高溫多濕環境，球莖發育以27～30℃為宜，不耐強烈日照及幹旱。水芋多栽於水田、低窪地或水溝，旱芋多栽於土層深厚、濕潤的土壤。播種時選母芋中部著生的飽滿子芋作種，多頭芋則切成小塊。旱芋可直播；水芋必須育苗。種芋頂芽形成新株後，基部短縮莖膨大發育成母芋，並依次著生子芋、孫芋。由於其著生部位不斷上升，種芋需深栽（深度約為15厘米）。生長期長，需肥量大，尤需施足鉀肥，以利球莖形成和淀粉積累。子芋、孫芋形成過程中，其頂芽易抽生葉片，消耗養分，球莖也易隨葉片增加而露出土面，從而降低品質。故需培土以抑制頂芽抽生，促進球莖肥大，並發生不定根，增強抗旱能力。在中國南方，培土一般在6～7月間地上部旺盛生長，和8～9月間母芋迅速膨大、子芋和孫芋開始形成時進行2～3次。主要病害有腐敗病及疫病，害蟲有斜紋夜蛾等。
用途 球莖含淀粉10～25％，蛋白質2～3％。可作蔬菜，也可代糧，或曬成芋幹食用。還可提取淀粉，作芋泥罐頭。芋花柄和葉用芋的葉柄也可作蔬菜或飼料。