豆科(Leguminosae)羽扇豆屬一年生草本或多年生小灌木。含生物鹼多的品種，味苦、有毒，隻可作綠肥；低含或不含生物鹼的品種可做飼草。
根系發達，耐旱，最適宜砂性土壤，利用磷酸鹽中難溶性磷的能力也較強。多雨、易澇地區和其他植物難以生長的酸性土壤上仍能生長；但石灰性土壤或排水不良常致生長不良。可忍受0℃的氣溫，但溫度低於-4℃時凍死；夏季酷熱也抑制生長。羽扇豆種類很多，地中海地區的義大利、西班牙等國有一年生的野生型。蘇蘇聯、荷蘭、比利時、美國等栽培較多。
羽扇豆
黃花羽扇豆(L.luteus) 根系深入土層1.5米以上，莖有毛，堅實，高50～80厘米。掌狀復葉，小葉7～11片，披針形、矩圓形或倒披針形，有硬毛。總狀花序，花黃色，芳香，花萼上唇二裂，下唇有三齒。莢果矩圓形，扁平，長5～6厘米，含種子1～5粒。種子灰、白或黑色，千粒重120～160克。耐旱力強，沙性土壤生長良好，對石灰質土壤較敏感，易發生失綠癥。花期鮮草含粗蛋白質20％左右，種子含蛋白質尤為豐富。莖葉含生物堿，味苦。生物堿的含量因品種而異，一般為0.025～0.1％，含量超過0.3％的品種不應作飼料。
窄葉羽扇豆(L.angustifolius) 莖高1～1.5米，分枝多。花紫色或白色。莢果有茸毛，每果含種子4～6粒，千粒重160～200克。生物堿的含量以開花時最高，一般為0.005～0.04％。
白花羽扇豆(L.albus) 有毛。小葉5～7片，倒卵狀矩圓形，邊緣有纖毛。花白色或微帶藍色，花萼不裂。種子白色，圓形。生物堿含量在上述兩種之間。
此外還有多年生羽扇豆(L.polyhyleus)可供觀賞。