一種特殊的正交函數級數。形如
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三角級數(1)還可以寫成下面復數形式的級數:
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如果三角級數(1)對一切實數x都收斂,那麼(1)表示瞭實數軸上的一個周期為2π周期函數f(x),即f(x+2π)=f(x)對一切x∈(- ∞,∞)都成立。這是因為(1)中每一項都是周期為2π的周期函數。但是實際問題往往是,對給定的函數f,如果它是具有周期2π的周期函數,需要把它表示成三角級數(1)。19世紀初,法國科學傢J.-B.-J.傅裡葉在研究熱的流動時,為瞭求解熱方程,首先就提出瞭這個想法。他的設想,雖然從現在的觀點看,缺乏理論的嚴謹性,但卻是人們對三角級數進行研究的出發點,對於近代數學以及物理、工程等許多學科都有著深遠的影響。
如果三角級數(1)一致收斂於連續函數f(x),那麼用coskx或sinkx去乘級數(1),再在區間(0,2π)上進行積分,註意到逐項積分的可能性,就得到系數αn,bn與函數f的關系式:
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對於給定的周期函數f(x),如果f是可積的,那麼從(3)式仍然可以得到αn,bn,從而得到相應的傅裡葉級數(1)。這就建議人們去研究f的傅裡葉級數是否收斂於f以及有關的許多問題。從19世紀到現在,傅裡葉級數的理論逐步得到建立,已成為三角級數理論中的一個基礎分支,也是一個具有廣泛應用的工具學科(見傅裡葉級數)。
傅裡葉級數的性質,由函數f可以通過(3)進行研究。自然要問,任意的三角級數(1),是否為某函數的傅裡葉級數呢?這個問題的答案是否定的。因為根據傅裡葉系數的性質,傅裡葉系數αn,bn必須滿足條件
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那麼系數αn,bn趨於0的三角級數(1),是否為傅裡葉級數呢?下面的例子
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三角級數(1)的共軛級數是
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值得註意的是,傅裡葉級數的共軛級數未必是傅裡葉級數。例如,級數
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一般的三角級數,由於不存在關系式(3),因此增加瞭它的復雜性。到目前為止,人們對它的瞭解還是十分初步的。值得註意的是,三角級數往往可以提供許多奇特的函數,這對數學理論的基礎研究,有著重大的意義。
例如,用所謂F.裡斯的無窮乘積
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又例如缺項很多的三角級數
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中國在三角級數方面開展研究最早的是陳建功。他從1928年開始就在日本《東京皇傢科學院學報》發表關於正交函數級數的文章,他於1930年在日本巖波書店出版的《三角級數論》是國際上三角級數論方面較早的專著之一。