人對一個聲音的聽閾因受雜訊的影響而提高的現象。這個被提高的聽閾稱為“掩蔽閾”；造成這一現象的雜訊稱為掩蔽雜訊。在日常生活環境中，雜訊的存在有弊也有利。例如，雜訊可能掩蔽警報信號，影響人們的安全，或者掩蔽講話的聲音而影響正常活動。而在特定的情況下，平穩的雜訊（例如通風機運轉時的雜訊）可以掩蔽機密談話的聲音或減弱遠處聲音的幹擾。
用一個聲音來掩蔽另一個聲音，其效應決定於這兩個聲音的聲壓級和頻譜。如果兩個聲音同時存在，而掩蔽聲聲較強，頻率相近，則所產生的掩蔽效應最大。用低頻聲掩蔽高頻聲有效，而用高頻聲來掩蔽低頻聲較難。
在安靜的環境中，提高一個聲音的聲壓級，使它超過人對它的聽閾時，這個聲音的響度即開始增加。以語言聲為例，如果它的聲壓級超過聽閾以上40～60分貝，即可使聽者聽得清楚而省力。但在吵鬧的環境中，隻有在被掩蔽的聲音的聲壓級增加到超過它的掩蔽閾時，聲音的響度才開始增加。大約超過它的掩蔽閾20分貝時，聲音才會恢復在無掩蔽噪聲情況下所具有的正常的響度。
在現代企業或事業單位中，為瞭提高工作效率，便於互相聯系，管理系統常采用開放式平面佈局低頂棚的大型辦公室進行工作[有時面積達100×100(平方米)]，如圖。為瞭保證各部分人員討論問題時不致互相幹擾，常使用掩蔽噪聲使說話聲在3～5米以外的地方變得模糊不清。這種背景噪聲的聲源應該是分散的，使噪聲級可以控制並在大面積內分佈均勻。辦公室各組間常用隔聲屏障以進一步減少互相幹擾。
在用輕質隔墻分開的互相鄰接的普通辦公室中，由於這種隔墻隔聲量很低，往往造成兩室之間語言聲的串通，為瞭避免這種情況，也須要提供上述背景噪聲環境。
參考書目
M.Rettinger，Acoustic Design and Noise Control，Chemical Publishing Co.，New York，1977.