德國格式塔心理學傢K.勒溫根據動力場說,採用拓撲學(一門較新的幾何學,研究圖形在連續變形下不變的整體特性)圖形陳述人及其行為的一種心理學體系。

  勒溫否定瞭刺激-反應的公式,而採取瞭B=f(PE)的公式,認為行為(B)等於人人(P)和環境(E)的函數,行為是隨人和環境的變化而變化的。這個環境不是純客觀的環境,也不是K.科夫卡所說的行為環境,因為行為環境實際上是意識中的環境。勒溫的所謂環境叫做心理環境,是僅僅對行為有所影響的環境,他稱之為準環境。準環境被區分為三種,即準實在的環境、準社會的環境和準概念的環境。僅舉一例說明準實在的環境,其他兩種環境的意義就可以類推而知。他說:“比如一個兒童知道他的母親在傢或不在傢,他在花園中的遊戲的行為便可隨之而不同,可是我們不能假定這個母親是否在傢的事實存在於兒童的意識之內。”這就說明勒溫的心理環境有別於科夫卡的行為環境。勒溫將人和環境描繪為生活空間。這個生活空間不包括人生的一切事實,而僅包括指定的人及其行為在某一時間內的有關事實。

  必須指出,勒溫的研究超出瞭格式塔心理學原有的知覺研究范圍。他要致力於人的行為動力、動機或需要和人格的研究,為格式塔心理學開辟瞭新的園地。他以為環境的事物對於人不是無關痛癢的。有些事物吸引人,具有引值(正的原子值),是人所願意接近和取得的;有些事物排拒人,具有拒值(負的原子值),是人所不願意接受或拒絕的。這個一引一拒是與人的需要有關的。勒溫把需要區分為基本需要和準需要。饑思食、渴思飲,這種生理需要屬於前者。寫好瞭信要投郵筒,畢業期近要寫論文,這種需要屬於後者,是勒溫研究需要時的主要對象。

  根據勒溫的學說,一個人有所需要,便產生瞭一種心理的緊張系統,心思不定,坐立不安,必待達到目的,占有目的物,滿足瞭需要,然後緊張系統才可解除,心理的均衡才可恢復。為瞭證明這種緊張系統的存在,勒溫的弟子Β.Β.蔡戈尼克進行瞭一個著名的實驗,來比較對已完成的工作和不許完成的工作的回憶。預測完成瞭的工作,由於其相應的緊張系統已經解除,就不易回憶起來瞭;反之,不許完成的工作,由於其緊張系統未曾解除,必定是念念不忘的。實驗結果,證明其預測的正確。所謂蔡戈尼克效應就是指這個結果。

  M.奧夫西安克娜進一步研究代替滿足。她也采用阻止實驗,命令兒童做某一工作,中途予以阻止,然後叫他做另一工作,完成以後,兒童是否還想試做前一工作呢?實驗證明,凡是性質相似,難易相等的工作,完成其一以後,就不再試做被阻止的其他工作瞭。關於代替滿足的研究還有助於瞭解正常兒和低能兒的人格差異。正常兒對兩種類似工作所引起的兩種緊張系統,可以互相溝通,因此有可以互相代替的滿足。8、9歲的低能兒在同樣的條件之下,很難有代替滿足。據克普克的實驗,代替的工作和原被阻止的工作幾乎完全相同,也仍不能產生代替滿足,還想試作的百分比為86~100。但同時,低能兒又往往容易得到代替滿足。他若覺得自己不能踢球到遠距離去,便滿足於作踢遠球的姿勢。

  勒溫根據這種研究提出瞭人格的動力說,低能兒的人格系統比同年齡的正常兒較欠分化,但其僵化的程度較高。譬如就正常兒而言,a和b兩個系統雖有界線,但可相通;但就同年齡的低能兒而言,這兩個系統或可混為一體,代替滿足為100%,或可互相隔離,代替滿足為零。兒童和成人的人格差異因此也可有新的解釋瞭。勒溫說:“兒童和成人有一最重要的動力的差異,就是兒童的人格較欠分化,同時,成人的人格卻較為僵化。”譬如新生兒的身體的某一部分若受刺激,可能全體發生瞭反應。成人則因局部刺激而有局部反應。另一方面,成人的興趣和欲望是多方面的,其分化的程度遠非兒童所可及。

  勒溫的心理緊張系統說使他的拓撲心理學有必要包括向量心理學和動力場的概念。