英國科學傢和探險傢。1822年2月16日生於伯明罕地區一個富裕傢庭，1911年1月17日卒於倫敦東南的薩裡郡。曾就學於德國吉森大學，未畢業即到南歐遊歷。返英後入劍橋大學，又去倫敦再學醫。曾到西南非洲探險(1850)，因樹立勞績績而知名，1853年被選為皇傢地理學會會員，3年後又被選入英國皇傢學會，晚年還受到爵士封號。他的學術研究興趣廣闊，包括人類學、地理、數學、力學、氣象學、心理學、統計學等方面。富於首創性，開辟瞭多種研究方法和途徑，但不企圖建立完整的理論體系。他是C.達爾文的表弟，深受其《物種起源》一書的影響，主張將進化論引進人性研究。他註重個別差異，關於形成個別差異的原因，則著重遺傳的作用。所著《遺傳的天才：它的規律與後果》(1869)、《英國的科學傢們，他們的秉賦和教養》(1874)和《自然的遺傳》(1889)是用譜系的調查證明天才的上代能生育出天才的子孫。因此，他倡導善於選擇配偶，以利於改進人種，並創造瞭優生學這個名詞(1883)。他的另一部著作《對人類官能及其發展的探討》(1883)開辟瞭研究個體心理和心理測驗的途徑，討論瞭聯想和意象等問題。除瞭早先用過的譜系調查法以外，又首創問卷法，用以調查表象的類型。他也是最早將聯想實驗數量化的學者之一。
應用統計法來處理心理學研究的資料，也是高爾頓開的端。他著重數據的平均數和離中差數；為相關系數的概念作瞭初步提示，即相關度的圖示法；還收集瞭大量資料，證明人的心理特性在數量上的分佈，如同身高、體重一樣，是符合於常態分佈曲線的。