鯰形目的1科，有20屬至少約65種。多數體形平扁；背鰭短，位於腹鰭之前；胸鰭平展，具或不具硬刺；臀鰭短；前後鼻孔緊鄰，間有瓣膜相隔，延長成鼻須；還有上頜須1對，下頜須2對；齒生上頜和下頜，齶骨無齒；鰾分左右兩室、包於骨囊內（見圖）。為南亞印度河水系到中國長江、臺灣及印尼州區的特有魚類。中國產12屬約35種，分佈於長江及以南諸河系；常見的屬有紋胸招屬、招屬和屬，分佈於福建、湖南、湖北、廣東、海南、廣西、陝南、青海南部、四川、貴州、雲南、西藏東南部。長長尾招分佈於南盤江（屬西江水系）及元江（屬紅河上遊）。
主要棲息在山區河流及激流小溪的水底。體色灰暗或具斑塊，以與底棲環境相協調。有些種類的胸部具有由皮褶形成的吸著器；有些種類的胸腹部平坦，胸鰭和腹鰭水平展開，鰭條的腹面有發達程度不一的羽狀皺褶；還有一些種類的口部形成吸盤。這些形態上的特化是適應流水環境生活，加強魚體的抓附功能，使之能伏居水底或貼附巖石表面，以防止被流水沖走的結果。不善遊泳。特化的種類在附著巖石表面的同時，利用胸、腹鰭的左右交替移動，使身體匍匐前進或在強有力的尾部的配合下作彈跳或短距離的急遊。取食底棲水生昆蟲、植物殘片和附著生物。招科中的是唯一的大型兇猛魚，伏獵底棲小型魚類。繁殖一般在洪水來臨之前進行。懷卵量數百粒至千餘粒。受精卵散落在砂礫巖石間隙，孵化後就地發育。