十足目真蝦次目長臂蝦科的1屬，為大、中型遊泳蝦類，體表大多有暗褐綠色斑紋，俗稱青蝦。主要生活在池沼、湖泊或河流等淡水中，有些種也分佈於河口半鹹水域，個別種如等齒沼蝦等能棲於低鹽淺海。最大的種如羅氏沼蝦，雄性體長可達400毫米，一般種體長50～100毫米。沼蝦頭胸甲發達，額角上下緣有鋸齒，具有肝刺、觸角刺而無鰓甲刺。第2腹節側甲覆蓋於第1、3節側甲外面，後部腹節較細小。第1觸角有3條觸鞭。第1、2步足具螯、腕不分節，捕食和禦敵；第2步足的螯特別強大，雄性的更更長大，甚至可達長2倍，第3～5對爪狀，用於爬行。腹肢具內附肢，能將左右內肢聯在一起，便於遊泳。
沼蝦屬分佈於熱帶亞熱帶區，全世界共有100多種，主要產於亞洲、非洲、中南美洲的內陸水域。為雜食性，喜食小型動物或其屍體，也食水生植物或有機碎屑。中國已發現沼蝦20多種，最常見的是日本沼蝦（見圖），廣泛分佈於華北及南方各省；海南沼蝦分佈於長江以南的通海湖泊、河流及河口區。此外還有粗糙沼蝦、細螯沼蝦、雲南沼蝦等。羅氏沼蝦和海南沼蝦等種的幼體階段，必須在含鹽的半咸水中生活才能發育變態，說明它們是自海水中進化而來，幼蟲階段與成體不同，不能適應純淡水環境生活。沼蝦剛孵化的幼體是原溞狀幼體，經幾次蛻皮變為仔蝦。華北常見的僅一種即日本沼蝦，夏初開始產卵繁殖。長江流域、江南及西南各省種數增多。春季開始繁殖，4～11月均可見抱卵雌蝦。5月份孵出的仔蝦生長迅速，兩個多月即可達性成熟而開始產卵。
沼蝦是淡水經濟蝦類中最重要的一類，中國產量最大的是日本沼蝦，以長江中下遊及華南各省產量較大；東南沿海各通海湖泊河流中則以海南沼蝦為最多；山溪中常見的經濟種為粗糙沼蝦。這幾種目前都能進行人工育苗和養殖。
世界最重要的淡水養殖種是羅氏沼蝦，它原產於東南亞熱帶區的淡水水域，自70年代人工育苗養殖成功以來，現已在全世界許多國傢養殖。這種蝦要求在24℃以上水溫環境中才能迅速生長。另外個體較大的有南亞常見的馬氏沼蝦，體長可達230毫米；美洲的美洲沼蝦體長可達250毫米；大臂沼蝦在中美洲產量大，體長可達233毫米；美洲及西印度群島常見的刺尾沼蝦體長達166毫米。它們不僅為捕撈對象，近年來也都已進行人工養殖。