脊椎動物亞門中現存的最古老的1綱。身體裸露無鱗，呈鰻形。全為軟骨。無偶鰭。無肩帶和腰帶。無上、下頜，所以又稱無頜綱。具1鼻孔。由內胚層形成的鰓呈囊狀，所以也稱囊鰓類。舌肌發達，上附角質牙齒。齒起源於外胚層。舌以活塞式運動舐刮魚肉。脊索終生存在，無椎體。各肌節均無水準隔膜，因而不分軸上肌和軸下肌。內耳半規管1～2個。有2目2科12屬73種。①七鰓鰻目隻七鰓鰻科1科6屬41種，其中32種產於淡水，18種為寄生種。中國隻產七鰓鰻屬1屬3種。單個鼻孔後方有透明點狀狀的松果眼；口呈漏鬥狀吸盤，內有許多角質齒，其排列狀態是分類的主要特征之一；眼發達，幼魚變態前眼埋皮下；鰓囊7對，分別開口於外，所以名為七鰓鰻(見彩圖)；內鰓孔與食道下方的呼吸管相通，無咽皮管；背鰭2個。卵小，發育經變態。海洋、淡水均有，主要分佈於南北溫帶。②盲鰻目有2亞科6屬32種，中國隻有粘盲鰻亞科，為一群高度特化的寄生動物。卵大，發育無變態。均海產。
七鰓鰻
現存圓口綱的兩個目迄今未發現化石。在古生代奧陶紀和志留紀、泥盆紀地層中發現的甲胄魚類化石和現存圓口綱有許多共同之處，如無上、下頜，無偶鰭，有鰓籠和單個鼻孔，內耳有2個半規管等，圓口綱可能是甲胄魚類的後裔，也有人認為它們來自共同的無頜類祖先。