鶴形目秧雞科的1屬。本屬鳥類的嘴峰與跗蹠等長，或則較長。共有18種，分佈幾遍及全球。中國有普通秧雞（見圖）與藍胸秧雞2種。
普通秧雞又稱紫面秧雞，為本屬中分分佈達於古北界的唯一代表。體長約23厘米；體重90～95克。體形略似小雞，但嘴、腿和趾均甚細長，適於涉水；體羽松軟，上體大致為橄欖褐色並滿佈褐黑色縱紋；頭、頸和前胸發灰色，臉側有栗色過眼紋；下體暗褐色，雜以白橫紋；嘴暗褐色，基部橙紅，嘴長等於腿長甚或更長；腿和腳為褐色，趾間無蹼；翅和尾均短。雌雄羽色相似。
棲息於沼澤地的水草叢中，奔走迅捷，偶作短距離飛行。飛行時頭頸前伸，雙腿下垂。主要取食植物嫩芽和種子，兼食昆蟲和小型水生動物。在距水面不高的密草叢中以蒲草和蘆葦葉築巢。巢略呈盤狀。每窩產卵6～7枚。卵粉棕色，上佈稀疏的暗褐色細斑。雌雄共同孵卵。雛鳥出殼後滿被黑褐色絨，為早成性。秧雞屬大多夜行，習性隱蔽。普通秧雞在中國東北部以及西部的廣大地區繁殖，有2亞種，即新疆亞種(Rallus a.korejewi)和東北亞種(R.a.indicus)。