鱸形目的1科。約有40屬150餘種，通稱塘鱧魚。體延長或粗壯，稍側扁，一般長60～100毫米，大的可達150～200毫米。頭平扁或側扁。眼中等大或小，不突出於頭的背面，無遊離眼瞼；眼上方有時具骨質脊。口大或中等大，下頜常突出。上下頜具細牙，齶骨常無牙。前鰓蓋骨邊緣具棘或無棘。體被櫛鱗。無側線。背鰭2個，分離；第一背鰭具6～8鰭棘。臀鰭與第二背鰭相對，同形。胸鰭大，基部不呈肌柄狀。腹鰭胸位，左右兩腹鰭相互靠近，彼此分離。尾鰭圓形或稍尖。為暖水性海水或淡水小型型魚類，廣分佈於世界各地熱帶及亞熱帶，溫帶沿海較少。主要密集於印度－太平洋暖水區域和大西洋中美洲沿岸。
生活於海水的種類大多棲息於沿岸淺灘、石礫、海藻或珊瑚叢中，也有的穴居於洞穴內；生活於淡水的種類則棲息於湖沼、河溪的底層及泥沙、碎石、雜草相混雜的岸邊淺水處。主要攝食蝦類、小魚和底棲動物，生活在淡水的種類也食水生昆蟲。春季產卵，有些種類有築巢和護卵習性。
中國塘鱧魚科魚類約有16屬30種。分佈於沿海及各大江河的中下遊。常見的屬有烏塘鱧魚屬、塘鱧魚屬、沙塘鱧魚屬、鋸塘鱧魚屬、美塘鱧魚屬、鱸塘鱧魚屬等。
塘鱧科魚類為小型食用魚類，有些種類肉細嫩，鮮美，如中華烏塘鱧魚產於南海及臺灣海峽，營養價值高，是名貴的滋補品。尖頭塘鱧魚產於中國閩江、珠江及臺灣。沙塘鱧魚（見圖）產於中國長江、珠江、錢塘江、閩江及臺灣到東北等地。
