鳥綱的1目，嘴爪強大彎曲，蠟膜裸出，兩眼側置，除鶚外外趾不能反轉，尾脂腺被羽。為肉食猛禽，中國有2科即鷹科和隼科23屬59種。
體形大小不一，中國猛禽中最大的兀鷲，翅長達755～839 毫米，雙翅展開長達2000毫米以上，體重8000～12000克；小型的小隼僅比麻雀稍大，翅長106～117毫米，體重50～62克。體形矯健，飛行迅捷；隼科嘴先端兩側具單齒突，鷹科嘴切緣具弧狀垂突，適於撕裂獵物吞食；嘴基部通常被蠟膜或須狀羽羽。翅強健。鷹科翅寬圓而鈍，善於在高空持久盤旋翱翔；隼科翅稍長而狹尖，飛行快速，善於在飛行中追捕獵物；尾羽形狀不一，多數為12枚；腳和趾強健有力，通常3趾向前，1趾向後，呈不等趾型。趾端鉤爪銳利；體羽色較單調，多數為灰褐、棕褐或石板灰褐色，或污灰白色混合斑紋羽色；通常具小形副羽；一般絨羽較發達。雌鳥體型較雄鳥稍大。頭骨寬闊，上眼眶骨擴大，眼球較大，視野寬闊，視覺敏銳；聽覺發達；胸骨寬闊；下肢骨壯健，趾骨稍長，屈趾肌腱發達，加強瞭鉤爪的抓握力，利於撕裂和刺穿。嗉囊擴大，胃壁薄，消化腺發達；無砂囊結構；食量大，食物中不消化的殘餘，如骨、羽、毛等物，常形成小團塊吐出；頸椎14～17枚；頸動脈左右成對；盲腸退化。
棲息環境多樣，在高山、平原、山麓、丘陵、草原、海岸峭壁、江河湖泊或沼澤草地等處均可見到。白晝活動。鷹、雕和羸能在高空持久盤旋和翱翔，隼能靈活而急速地追獵飛著的鳥類；多數以動物性食物為主；食物多樣，因季節而有差異；一般成對生活，在高山絕壁上、樹冠頂端、荒漠草原的亂石堆上、樹洞或較大的鼠洞中營巢。少數集巢群居(如兀鷲、小隼等)。大型種類每窩產卵1～2枚，小型種類每窩產卵3～5枚。大型種類孵化期約45天，雛鳥留巢2個月後飛出；小型種類孵化期約30天，雛鳥留巢約1個月後飛出。雛鳥為晚成性。一般主要由雌鳥孵卵，雄鳥在附近警戒，並捕獵育雛的食物。在中國，隼形目猛禽多為候鳥。黃爪隼和紅腳隼於春末夏初到達東北、華北地區繁殖；秋初結群南遷越冬，少數留居華南和印度半島；有的飛渡印度洋到非洲東部和南部越冬。金雕、禿鷹等冬季在華北居留，為漂泊鳥類。隼形目鳥類壽命較長，小型種類能活15～25年，大型種類如金雕能活80年。
隼形目猛禽多數為農林業的益鳥，在抑制害鼠、害蟲方面起重要作用。