隼形目隼科的1屬，小型猛禽，體長約274毫米，翅長而尖，長235毫米；上嘴先端鉤曲，邊緣具銳利齒突；鼻孔圓形，中間具丘狀突起；腳強健，爪彎曲而十分尖銳。全世界有60種，中國有12種。大多數種類是候鳥，有的種類過留居生活，其中經濟意義較大的有遊隼、燕隼、紅腳隼（見圖）、紅隼等。
棲息在開闊或林緣地區，飛翔迅速，在空中或地上獵食，吃昆蟲、中小型鳥類和嚙齒動物。往往停在空中，以頭向下，頻頻鼓動兩翅。在樹上或巖壁洞穴中營巢，有些種類自己不營巢，而侵占鴉、鵲的巢。每窩產卵2～6枚。卵近球形，多密佈褐色細紋。孵化期和巢期為1個月。雛鳥為晚成性。
除遊隼捕食中等大小的鳥類（特別是野鴨）外，燕隼、紅腳隼、紅隼皆啄食很多農林害蟲，特別在蝗蟲大量繁殖的年份，它們起不少的有益作用。