鴿形目的1科，體長約230～430毫米。嘴基無軟膜；翅端尖形；跗蹠被羽；後趾退化或全缺。本科有2屬：毛腿沙雞屬和沙雞屬。
毛腿沙雞屬有毛腿沙雞和西藏毛腿沙雞2種，中國均有分佈。毛腿沙雞見於新疆、青海、甘肅、內蒙古和東北；西藏毛腿沙雞在西藏南部、四川西北部、新疆西部、青海南部和東部繁殖，冬季遷至海拔4000米以下的地帶。沙雞屬世界有14種，分佈於非洲、歐洲和亞洲；中國僅有黑腹沙雞1種，在天山地區繁殖，為新疆西部喀什一帶的旅旅鳥。毛腿沙雞體型大小似鴿子，體重約250克；頭較小；上體沙棕色，雜以黑色橫紋；翅膀長而尖；中央尾羽特長，成叉狀；後胸有淡棕色帶；腹部淡沙棕色，有一黑色塊斑；腳和趾都被以較密的短毛，足3趾，腳底為墊狀，被以細鱗，適於在沙漠中行走。棲息在沙漠和荒原，常大群在開闊地飛翔覓食，往往是低空疾速飛行。在新疆、內蒙古繁殖。在地面沙土凹處築巢。卵橢圓形，每窩3卵。食物主要為各種植物種子和幼芽。肉嫩味美，可供食用；尾羽長而尖，可作裝飾品。