杉藻目沙菜科的1屬，植物體直立，叢生，或彼此錯綜纏結成疏鬆的團塊，或附生於其他大型藻體上。紫紅色，多圓柱狀，向各方分枝，枝上被有疏密程度不等的刺狀小枝；膜質或軟骨質；內部有一起源於頂細胞的中軸絲，終生存在，有時不十分明顯，髓部由較大的薄壁細胞組成，有的細胞壁上具有透鏡狀的加厚部分。皮層細胞較小，含有色素體。生殖器官多生於最末小枝上。末枝單條或叉分，枝端尖銳，有的分枝頂端常膨大為彎曲的鉤狀部分。四分孢子囊層形分裂，埋於末枝膨大的皮層細胞中；囊果球形，生於分枝枝及末枝上；精子囊集生於末枝膨大部皮層中。
本屬約有25種，中國有5種，海產。常見種凍沙菜(見圖)，為北太平洋西部特有的亞熱帶性海藻。藻體鮮紅色或暗紫紅色，軟骨質，高10～20厘米，整個藻體無及頂的主幹，3～4回互生的羽狀分枝，分枝和小枝的基部略微縊縮，在其頂部常常形成肉質、較粗大而彎曲、色澤較淡的鉤狀膨大部分，鉤背上的小刺或有或無，鉤的作用為借以纏結於其他藻體上，相當於高等植物的卷須。內部構造分為皮層和髓部，藻體中央具有一中軸，但在較老的枝內則中軸不顯著，有的髓部細胞壁上具透鏡狀加厚。四分孢子囊枝單條，不分枝，向頂端漸尖細；囊果無柄，球狀隆起，生於末枝上，多位於基部，但也有生於中部及頂端的。凍沙菜多纏結在馬尾藻類的藻體上，也生長在大幹潮線下數米深處的珊瑚或沙礫上；在風浪較大的巖石上，常錯綜纏結形成團塊狀。本屬是提取卡拉膠的原料之一，多產於中國南方沿岸。
