雙翅目長角亞目中的1科。小形，胸部隆起，翅寬大，前方數脈較粗；觸角多節但較粗短。本科昆蟲通稱蚋。世界已知1000多種，中國目前已知50多種。刺吸人畜的血液，有些種類是人畜蟠尾絲蟲病的傳播媒介。如毛足原蚋在北美傳播人的蟠尾絲蟲病；惡蚋和蟹蚋在非洲是傳播人的蟠尾絲蟲病的重要種類；飾蚋在大洋洲傳播牛的蟠尾絲蟲病。還有些種類能傳播傢禽的白血球孢子病。
蚋科成蟲體短粗，長約1.5～5毫米，通常黑色。觸角短，硬，9～11節，伸出如牛牛角狀。雄性復眼大，約與胸部等寬，兩眼沿額縫處相接。雌蚋復眼略狹於胸部，兩眼被額明顯分開。口器為刺吸式；雌蚋吸血，上下顎的末端具鋸齒，雄蚋不吸血，上下顎的末端僅具軟毛。蚋的中胸特別發達，背面常隆起如駝背，故東北俗稱它為“挖背”。翅寬闊，膜翅透明，無色斑，前緣脈、亞前緣脈、徑脈特別粗壯，其上著生有毛或刺。足短，由基節、轉節、腿節和5節跗節組成，跗節末端有1對爪。後跗第1節端部前有一跗突，第2節後緣有1跗溝；雄蚋爪的形狀較一致，雌蚋爪的長短和齒的有無變異較大。
蚋的生長發育分卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段（見圖）。
卵呈圓三角形，成鱗片狀或堆狀排列。幼蟲的形狀較特殊，中間細，後端明顯膨大，前端略膨大，它們以前胸足和尾吸盤交替附著在物體上進行活動，有時在活動時口內可吐絲塗在附著物上，並有一根細絲粘連蟲體與附著物，以適應於在急流的流水裡生活。幼蟲一生共蛻皮5～6次。蛹為半裸繭型，繭由幼蟲絲腺分泌的絲織成，前端開口，蛹的頭和胸部前端裸露在外，後端牢固地粘著在石塊或植物上。
成蟲在晚春和夏季常大量出現在山區、林區、森林草原等有泉水、溪流或河流的地方。雄蚋不吸血，羽化後棲息在岸邊植物上，交配後即死亡。雌蚋吸血，交配後大量出現在人畜周圍，侵襲人畜。雌蚋產卵在山泉、溪流、河水以及路旁清潔流水溝內的水草、樹枝、葉片或石塊上。成蟲飛行力強，白天活動。