雙子葉植物綱薔薇亞綱中經濟價值較大的1科。
絕大多數為喬木或灌木，少有木質藤本和亞灌木狀草本。葉互生，多為羽狀複葉，也有單葉或掌狀3小葉，無托葉。花小，單性或雜性異株，少有兩性，整齊、排列成圓錐花序；離瓣，3～5基數，稀為單被或無被；雄蕊與花瓣同數或為其2倍，有時部分退化，花藥2室，內側向縱裂；花盤存在，多樣；心皮合生，稀分離，子房上位，少有半下位至下位，1～5室，每室1胚珠，倒生，珠柄自子房室基部直立或沿子房壁弧形上升升或伸長至室頂而下垂。核果；種子無胚乳或有少量胚乳。韌皮部具裂生性樹脂道，分泌乳液或水狀汁液。木質部年輪不明顯，導管單穿孔，紋孔通常互列，螺紋隻見於漆樹族（主要在黃連木屬和黃櫨屬）中；射線細而不顯；木薄壁組織一般較少；木質纖維多具薄壁，整齊徑向排列。花粉粒3溝孔型，但黃連木和九子母2屬為篩孔型。染色體基數x＝7，10，14，15，16，18，20，30。約60屬600餘種，廣泛分佈於全世界熱帶和亞熱帶地區，部分屬、種分佈擴展到北溫帶地區。中國有16屬，54種(包括引種的1屬，2種)，其中特有種16。
本科具花盤而適應蟲媒傳粉。種子通常為鳥類和哺乳類吞食後隨其糞便而散佈。本科起源較早，比較進化的黃連木屬和黃櫨屬的化石見於地中海區第三紀地層中；鹽膚木屬和漆樹屬的化石在歐洲、北美和中國東北部第三紀地層中均有發現。
漆樹科主要含漆酚(urushiol)、兒茶酚(catechol)、單寧酸(tannic acid)、沒食子酸(gallicacid)、漆酶(laccase)、漆樹素(fisetin)、杧果酸(mangiferolic acid)、檟如酸(anacardic acid)、黃顏木素（fustin）、硫磺菊素（sulfaretin）、楊梅樹素（myricetin）、莽草酸（skikimic acid）、葡萄糖苷(glucoside)等。
本科代表種有：①漆樹，是生產著名“中國漆”或“生漆”的樹種，生漆為工業和國防上的重要塗料。鹽膚木是五倍子蚜蟲的寄主植物，五倍子是醫藥、制革、塑料和墨水等工業上的重要原料。有的為著名的熱帶水果，如腰果、杧果。絕大多數屬、種的樹皮和葉均含鞣質，可提栲膠。②人面子，是人面子屬的一種，分佈於中國廣東、廣西和雲南的南部熱帶地區，越南北方也有。喜高溫、高濕，生於終年無霜的密林中。常綠喬木或大喬木，高可達20餘米。其核果扁球形，成熟時黃色，中果皮肉質，果核扁球形，具棱和盾狀凹點，形似“人面”；種子3～4枚。果肉味酸甜，可生食或鹽漬作菜，入藥有健胃、醒酒解毒之效，治風毒癢痛、喉痛等；果核治小兒驚癇。木材致密，具光澤，耐腐力強，供建築和傢具用材。種子榨油，可制皂或作潤滑油。③黃連木，是黃連木屬的1種，廣佈於中國長江以南及河北、河南、陜西、甘肅等省；菲律賓也有。喜生於幹燥、向陽的石灰山林中或林緣。落葉喬木。葉互生，奇數羽狀復葉。本種心材含沒食子酸、黃顏木素、非瑟素等。種子含二氫錦葵酸(dihydromalvalic acid)。幼葉鮮嫩，可充蔬菜和代茶。藥用有清熱解毒、止渴消炎之效。木材黃色，質堅致密，為傢具和細木工用材。種子富含油分，作潤滑油或制皂。④紅葉，又名黃櫨，是黃櫨屬中的一個變種，分佈於北京、河北、山東、河南、湖北、四川。喜生於向陽的山坡疏林中。灌木。單葉互生，倒卵形至卵圓形，先端圓形或微凹，全緣，兩面沿脈上顯著被柔毛。木材黃色，古代用作黃色染料，含硫磺菊素、葡萄糖苷、沒食子酸及楊梅樹素。味苦澀，無毒，可入藥；除煩熱，解酒，樹皮可提栲膠；葉含芳香油，可做香料；嫩芽可食，葉秋季變紅，極為美觀，北京俗稱“西山紅葉”。
本科與無患子科親緣極近，在系統發生上一直被置於無患子目（Sapindales）中。J.哈欽森曾將九子母屬(Dobinea)放入槭樹科內，後又把該屬和產泰國北部的彎瓣九子母屬(Campylopetalum)合立為九子母科(Podona-ceae)。T.卡魯埃爾等把具單被花的黃連木屬(Pistacia)也獨立成黃連木科(Pistaciaceae)。F.A.巴克利等從廣義的漆樹屬（Rhus）中分出漆樹屬和三葉漆屬(Termin-thia)。
本科劃分為5個族：①腰果族，單葉；雄蕊1～2輪，稀為多輪排列，通常部分退化，僅1～4枚發育，稀全育；心皮5，分離或僅1個，花柱通常側生。中國有山檨子屬(Buchanania，4種)、腰果屬(Anacardium，1種)和杧果屬(Mangifera，5種)3屬。②檳榔青族，葉通常為羽狀復葉，稀單葉；雄蕊2輪，完全發育；心皮4～5，合生，子房4～5室，花柱頂生。中國有檳榔青屬(Spondias，3種)、人面子屬(Dracontomelon，2種)、南酸棗屬(Choerospondias，1種)、厚皮樹屬（Lannea，1種）和藤漆屬(Pegia，2種)5屬。③漆樹族(Rhoideae)，喬木或灌木，稀為木質藤本；單葉，掌狀3小葉或奇數羽狀復葉；少數具單被花；雄蕊1～2輪，發育；心皮3，花柱頂生或側生，離生或多少合生，子房1室，稀2～3室。中國有黃連木屬(2種)、黃櫨屬（3種）、鹽膚木屬（6種）、漆樹屬（15種）和三葉漆屬(1種)5屬。④肉托果族，單葉；雄蕊1輪；心皮3，僅1枚發育，子房多少埋入肉質、下凹的花托中。核果大。中國有肉托果屬（Semecarpus，3種）和辛果漆屬（Drimycarpus，2種）2屬。⑤九子母族，灌木或亞灌木狀草本；單葉互生或對生；雌花無花被片，心皮著生在葉狀苞片的中部。果期苞片增大，果較小。中國僅九子母屬（2種）1屬。