發射出與某恒星數量相同的總輻射流，而又具有與該恒星半徑相同的絕對黑體所具有的溫度；也就是把恒星當作一個球形的絕對黑體，按照絕對黑體總輻射流和溫度的關係，
由恒星總輻射流
所確定的溫度
T<
e就稱為該恒星的有效溫度。
L為恒星總光度，
R為恒星半徑，
σ為斯忒藩-玻耳茲曼常數。太陽的有效溫度測定得最精確。實測得到的太陽有效溫度
T
e=5，770±10K。絕大多數恒星的有效溫度不能直接測定。其原因是：①離我們太遠，它們的半徑難以精確測定；②對於角直徑已經測定的恒星，由於地球大氣對紫外輻射的強烈吸收，不能準確地測定它們（特別是紫外輻射較強的早型星）在整個波長區域的總輻射流。因而隻能用間接的方法，如恒星連續光譜的能量分佈、
熱改正等方法，來確定恒星的有效溫度。
知道一顆恒星的有效溫度，就可以估算它的總輻射流，推斷它的光譜特征。恒星的光譜型與有效溫度有密切關系，如：O5型恒星的有效溫度Te≈40，000K，G5型恒星的Te≈5，520K，而M8型恒星的Te≈2，400K。由太陽的有效溫度為5，770K，可知它是一顆G2V型恒星，而太陽的光譜特征也證明它是一顆G2V型恒星(見恒星光譜分類)。