偶蹄目的1科，眼窩凹陷，有顏面腺；有足腺；肝無膽囊。體長0.75～2.90米，體重9～800千克。共16屬約52種。分佈於歐亞大陸、日本、菲律賓、印尼、北美洲、南美洲的南緯40°以北地區及西南非洲。棲息於苔原、林區、荒漠、灌叢和沼澤。典型的草食性動物，吃草、樹皮、嫩枝和幼樹苗。腿細長，善奔跑。多數種類具角而無上犬齒。但無角種類（如獐）的上犬齒則特別大，呈獠牙狀，可作為武器。角是雄鹿的第二性征，同時是爭偶的武器。角的生長與脫落受腦下垂體和睪丸激素的影響響。北方的鹿過瞭繁殖季節，角便自下面毛口處脫落，第2年又從額骨上面的1對梗節上面的毛口處生出。初長出的角叫茸，外面包著皮膚，有毛，有血管大量供血，分杈。隨著角的長大，供血即逐漸減少，外皮遂幹枯脫落。如果缺乏維生素或某些微量元素，角則發育不良。1～2歲生出的初角幾乎是直的，以後角的分杈逐年增多，到成年後定型。雄鹿大於雌鹿。毛色冬深夏淺，多數幼鹿有白色斑點。有的種類（如梅花鹿和豚鹿）成體也有斑。足4趾，第3和第4趾發達，支撐身體重量，第2和5趾退化變小。雌鹿有2對乳頭。胃4室，反芻。牙齒32～34枚。熱帶鹿沒有固定的繁殖季節，一年發情多次，角也不脫落。溫帶鹿晚秋至冬季交配。多數一雄多雌。每胎產仔1～2隻，多達3～4隻。善遊泳。鹿茸是名貴的中藥材。鹿肉是野味，鹿皮可制革。世界各地均將鹿科列為保護動物。