硬骨魚綱輻鰭魚亞綱的1目。本目有150科1367屬7800種，是世界上魚類中種類最多的1目。因鰭一般具鰭棘，又名棘鰭類(Acanthopterygii)。上頜骨通常不參加口裂邊緣的組成；背鰭一般為2個，互相連接或分離，第一背鰭為鰭棘（有時埋於皮下或退化），第二背鰭為鰭條；腹鰭不多於鰭棘5鰭條，胸位（有時喉位）；尾鰭分枝鰭條不超過17條。腰骨通常直接連於匙骨上；頭骨無眶蝶骨，有中篩骨，後顳顬骨常分叉；肩帶無中喙骨；無魏氏器；一般有上下肋骨。
分佈於各種水域，從江河湖泊到近海以至水深2300米的大洋中。鱸形目魚類絕大多數是海產魚，僅少數如鱸科、麗鯛科等生活在淡水水域。一般分佈在溫熱帶海區，其中很多是經濟魚類，其中如鯛科、石首魚科和帶魚科等。
鱸形目魚類個體大小變異很大，大者如金槍魚，體長達3.5米，重700千克；小者如矮鯣虎魚，成魚體長隻有12毫米左右。一般魚類體長在30～250厘米。還有很多種生活在熱帶珊瑚礁區的色彩鮮艷的珊瑚礁魚，如隆頭魚科、蝴蝶魚科等。也有生活在南極區的南極科魚類。
鱸形目魚類中隻有少數種類危害人類，如魚，體長2米，性極兇猛，常襲擊遊泳的人們。
鱸形目魚類除少數生活在狹小水域者外，其他生活在海洋中，有的要作長距離的生殖洄遊，以繁殖後代和越冬。大多為卵生，亦有卵胎生，體內受精，如海鯽科母體生下的即是小魚。綿鳚科有營巢護卵的習性。雙鋸魚棲息在海葵內。
中國產的鱸形目魚類共分91科約1031種。其中南海種類最多，超過1000餘種，東海次之，約600種，黃、渤海種類最少，約300餘種。