許多肉質植物的一種特殊代謝方式，簡稱 CAM。它們的綠色組織上的氣孔夜間開放，吸收並固定CO2，形成以蘋果酸為主的有機酸；白天則氣孔關閉，不吸收CO2，但同時卻通過光合碳迴圈將從蘋果酸中釋放的 CO2還原為糖。這種代謝方式首先在景天科植物中被發現，從而得名。以後在乾旱地區的許多其他植物種類中也相繼被發現。德語文獻中稱之為晝夜酸節律。

　　1804年瑞士學者N.-T.de索緒爾註意到仙人掌與多數植物不同，它在黑暗中吸收CO2，而不釋放CO2。1815年B.海涅發現若幹肉質植物夜間體內累積蘋果酸，但當時未認識到這兩種現象的重要性以及二者之間的關系。一個多世紀後的1949年，M.托馬斯和J.沃爾夫由於受到丙酸細菌非光合 CO2固定研究的啟發，認識到肉質植物中CO2固定與蘋果酸累積之間的因果關系。同年美國J.瑟洛和 J.邦納用14CO2飼喂方法證明蘋果酸是黑暗中固定CO2後形成最早的穩定產物，1961年E.L.尼倫貝格指出夜間 CO2的凈固定是這類植物從大氣中獲得碳元素的主要方式（見圖）。

　　圖中畫出瞭CAM的生物化學途徑：夜間，大氣中CO2自氣孔進入細胞質中，被磷酸烯醇式丙酮酸(PEP)羧化酶催化，與 PEP結合形成草酰乙酸，再經蘋果酸脫氫酶作用還原為蘋果酸，貯於液泡中，其濃度每升可達100毫摩爾。蘋果酸從細胞質通過液泡膜進入液泡是主動過程，而從液泡回到細胞質中則是被動過程。在日間，蘋果酸從液泡中釋放出來後，經脫羧作用形成CO2和呌化合物（見四碳植物）。有兩種脫羧酶可催化這個反應。有些植物中NADP（輔酶Ⅱ）-或 NAD（輔酶Ⅰ）-蘋果酸酶催化氧化脫羧，形成CO2和丙酮酸，另一些植物中PEP羧激酶催化形成草酰乙酸，並脫羧產生CO2及PEP。CO2產生後，通過光合碳循環重新被固定，最終形成淀粉等糖類。在弱光下，尤其是氣溫高時，有一部分CO2會被釋放到大氣中去。

　　至1977年止，已在18個科中的109個屬，300種以上的植物中發現有 CAM。最大，最重要的科有仙人掌科、景天科、大戟科、番杏科、百合科等。這些科在分類學上雖無明顯的關聯，但有兩個共同的特征：①所有的科都起源於熱帶或亞熱帶，其中許多種生長於幹旱地區。②大部分植物的莖或葉是肉質的。這些特征是在高溫、幹旱環境中生長的植物經過長期演化而形成的。某些呌植物如龍須海棠屬的Mesembryanthemum crystallinum在遇到土壤鹽分造成的水分脅迫時，會從呌代謝類型轉變成CAM類型。

　　CAM植物的這種避開輻射和蒸騰勢很高的白天，而在涼爽的夜晚開放氣孔來吸收光合作用所需的CO2的特性，使它的蒸騰比遠低於其他類型的植物。CAM植物、C4植物、呌植物的蒸騰比（gH2O/g幹物質）依次為25～150，250～350，450～600。但 CAM植物單位葉（或其他同化器官）面積的光合速率受所能積累的C4雙羧酸量的限制，比其他兩類植物低，3類植物分別為3～10，20～40，40～60mgCO2/(dm2h)。CAM植物的低光合速率使它們生長緩慢，但它們能在其他植物難以生存的幹旱、炎熱的生態條件下生存和生長。

　　經濟上較重要的CAM植物有菠蘿和劍麻。供觀賞的種類繁多，包括仙人掌科、景天科中的多種植物。