單子葉植物綱薑目的1科。多年生草本，通常有芳香。具匍匐或塊狀的根狀莖，或有時根的末端膨大呈塊狀。葉基生或莖生，通常2行排列，少數螺旋狀排列，葉片通常為披針形或橢圓形，有葉柄或無，具葉鞘及葉舌。花單生或組成穗狀，總狀、頭狀或圓錐花序，生於具葉的莖上或單獨由根莖發出，通常兩性，兩側對稱，具苞片；萼片通常合生成管，一側開裂及頂端齒裂；花冠美麗而柔嫩，基部合生成管狀，上部具3裂片；退化雄蕊2或4，其中外輪的2枚稱側生退化雄蕊，呈花瓣狀、齒狀或不存在，內輪的2枚聯合合成一唇瓣，極稀無；發育雄蕊1枚，花藥2室，具藥隔附屬體或無。子房下位，3室，中軸胎座，或1室，側膜胎座，稀基生胎座；胚珠通常多數；花柱1，絲狀，通常經發育雄蕊花絲的槽中由花藥室之間穿出，柱頭漏鬥狀，具緣毛；子房頂部有2枚形狀各異的蜜腺，或無蜜腺而代之以陷入子房的隔膜腺。果為蒴果，或肉質不開裂，呈漿果狀；種子圓形或有棱角，有假種皮，胚直，胚乳豐富，白色，堅硬或粉狀。染色體基數x＝8～12，14，17，21，25。本科植物含有烯萜類、倍半烯萜類、黃酮類以及甾體皂苷元等類化合物。約52屬1200種，分佈於熱帶、亞熱帶地區，以亞洲熱帶地區的種類最為繁多，常生於林下陰濕處；中國約有21屬近200種，分佈於東南部至西南部各省區，以廣東、廣西和雲南的種類最多。
本科植物中包含有很多著名的藥材和香料植物，如春砂仁、草果(見彩圖)、白豆蔻、薑、薑黃、莪術、鬱金等，具有芳香健胃、驅風活絡的功用；還有一些美麗的觀賞植物，如薑花、海南三七、象牙參、閉鞘薑等，可供盆栽或佈置於庭園內；此外蘘荷的花芽可作蔬菜，薑黃可提取黃色染料，用於食品工業。
草果，薑科
代表植物 鬱金 廣佈於亞洲東南部。中國東南部至西南部各省區有栽培或野生於林下。薑黃屬多年生草本，株高約1米；根莖肉質，肥大，內部淡黃色，芳香。葉基生，葉片長圓形。春季由根莖單獨抽出花葶，穗狀花序圓柱形；苞片基部彼此連生呈囊狀，內貯粘液，頂部無花的苞片白色而帶淡紅，有花的苞片淡綠色；花冠裂片白色而帶粉紅；退化雄蕊形狀和花冠裂片相似，淡黃色。本種根端膨大的部分稱鬱金，供藥用，有行氣解鬱、破瘀、止痛的功用。塊根所含揮發油的主要成分為薑黃烯、倍半萜烯醇、樟腦、莰烯。
薑花 中國四川、雲南、廣西、廣東、湖南和臺灣等省區有栽培或野生於林下。印度、越南、馬來西亞至澳大利亞亦有分佈。薑花屬多年生草本，株高1～2米，具塊狀根莖。葉長圓狀披針形或披針形，葉面光滑，葉背被短柔毛，葉舌膜質。穗狀花序頂生，橢圓形，花序軸被卵圓形、覆瓦狀排列的苞片所覆蓋，每一苞片內有花2～3朵；花芬芳，白色；花冠管纖細，裂片3，披針形，花中最顯著的部分是呈花瓣狀的退化雄蕊，稱側生退化雄蕊和唇瓣。
本種花清香潔白，花期長，栽培於庭園或切花插瓶。
薑 中國中部、東南部至西南部各省區廣為栽培。亞洲熱帶地區也常見栽培。薑屬多年生草本，株高0.5～1米。入冬地上部分枯萎；根莖肥厚，多分枝，內部淡黃色，有芳香及辛辣味。葉片被針形或線狀披針形。秋季自根莖發出長達25厘米的花葶；球果狀穗狀花序上有覆瓦狀排列的苞片；花冠黃綠色；唇瓣有紫色條紋及淡黃色斑點。
根莖供藥用，能溫中祛寒，驅風健胃。一般作烹調配料或制成醬菜、糖薑，或用作食品香料，制作糕點、飲料等。根莖所含揮發油的主要成分為薑醇、薑烯、莰烯、水茴香烯、龍腦、構櫞醛及桉油精等。辣味成分為薑辣素、薑烯酮、薑酮的混合物。
蘘荷 產於中國安徽、江蘇、浙江、湖南、江西、廣東、廣西和貴州。日本也有分佈。生於山谷中陰濕處或栽培。薑屬多年生草本，根莖淡黃色。葉片披針形或狹長橢圓形。穗狀花序自根莖發出，被覆瓦狀排列的苞片；花黃色；唇瓣卵形，3裂，藥隔頂端具長1厘米的喙狀附屬體。蒴果成熟後開裂為3瓣；種子黑色，被白色的假種皮。嫩花序可作蔬菜；根莖能祛風止痛。
山薑 產中國東南部、南部至西南部各省區，生於林下陰濕處。日本也有分佈。山薑屬，多年生草本，具橫生、分枝的根狀莖。葉2～5片。總狀花序頂生，花序軸密生絨毛，毛通常2朵聚生於花序軸上，花冠裂片長圓形，唇瓣白色而具紅色脈紋，頂端2裂，邊緣具不整齊缺刻；果球形或橢圓形，被短柔毛，熟時橙紅色，頂端有宿存的萼筒；種子多角形，有樟腦味。果實供藥用，為芳香健胃藥，治消化不良、腹痛、嘔吐、噫氣、慢性下痢。種子含黃酮類化合物及揮發油，油中主要成分為桉油精、樟腦、萜類及棕櫚酸等。
白豆蔻 原產於柬埔寨、泰國。中國雲南、廣東和海南有少量試種；植於土質肥沃、排水良好的壤土及陰濕之處。為豆蔻屬植物。多年生叢生草本。葉片卵狀披針形，穗狀花序自根莖上發出，密被覆瓦狀排列的苞片；花白色；唇瓣橢圓形，中央黃色，內凹，藥隔附屬體3裂。蒴果近球形，白色或淡黃色，略具鈍3棱，果皮木質，易開裂為3瓣，種子為不規則的多面體，暗棕色，有芳香味。果實稱白豆蔻或豆蔻，有健胃、行氣、鎮嘔、解酒毒等功效。種子含揮發油約2.4％，主要成分為石旋龍腦與右旋樟腦。
草豆蔻 產於中國廣東、廣西和福建，生於山野間。為山薑屬植物。多年生草本，株高達3米。葉片線狀披針形。總狀花序頂生，直立，花序軸淡綠色，被粗毛；小苞片乳白色，蕾時包裹住花蕾；花冠白色；唇瓣三角狀卵形，黃色而有放射狀紫紅色彩紋，十分美麗。蒴果球形，熟時金黃色（見圖）。種子團供藥用，有祛寒、健脾的功能。內含山薑素及豆蔻素等。
分類 本科分為2亞科、3族。
薑亞科 有48屬，葉2列，葉鞘開放；側生退化雄蕊大而呈花瓣狀或小，或消失；子房頂部具各式蜜腺，植物體有芳香味。①薑花族，有18屬，重要屬有薑花屬，50種，分佈於印度至馬來西亞、中國、菲律賓及馬達加斯加。其中山柰屬，70種，分佈於亞洲及非洲熱帶；凹唇薑屬，約50種，分佈於印度至馬來西亞、中國、菲律賓；薑黃屬，約50種，分佈於亞洲熱帶至澳大利亞北部。②舞花薑族，有4屬，重要屬有舞花薑屬，100餘種，分佈於印度至中國、菲律賓、巴佈亞新幾內亞。③薑族，有26屬，重要屬有薑屬，108種，分佈於亞洲熱帶至澳大利亞北部；非洲豆蔻屬，50種，分佈於非洲熱帶；豆蔻屬，約150種，分佈於印度至澳大利亞；小豆蔻屬，2種，產印度及斯裡蘭卡，美非山薑屬，75種，產美洲及非洲；山薑屬，230種，分佈於亞洲熱帶；雙唇薑屬，約50種，產馬來西亞。
閉鞘薑亞科 有4屬，葉螺旋狀排列，葉鞘閉合，側生退化雄蕊無或小而呈齒狀；子房頂部無蜜腺，而代之以陷入子房的隔膜腺；植物體的地上部分無香味。染色體基數x＝9，稀7～8。重要屬有閉鞘薑屬，150種，分佈於熱帶地區，主產美洲熱帶地區。
近年來有人主張將閉鞘薑亞科提升為閉鞘薑科，將薑亞科分為4個族，即將原薑族中除薑屬外的其他屬分出成立山薑族。
參考書目
中國科學院中國植物志編輯委員會：《中國植物志》，第16卷第2分冊，科學出版社，北京，1981。