杉藻目江蘺科的1屬。植物體直立、單生或叢生，少數種匍匐生長，圓柱狀，扁壓至扁平或葉狀；互生，二叉式或不規則分枝。分枝基部略縮，不縮或強烈縊縮成一小細柄。固著器盤狀。體肥厚多汁，肉質或軟骨質至革質。藻體髓部為大而不規則圓形的薄壁細胞；皮層細胞較小，最外的1或幾層細胞含有色素體。四分孢子囊生長在皮層細胞中，十字形分裂。雄性生殖器官在體表面形成精子囊群或埋在皮層內形成淺坑狀或深腔狀的生殖窩，精子囊生於其內。囊果球形、半球形或圓錐形，突出體表面，囊果基部縮或不縮，，具喙或不明顯，產孢絲由一些薄壁細胞組成，吸收絲或有或無，果孢子囊球形或卵形，囊果頂端有一開口。
本屬約100種，海產，分佈較廣，除極地外世界各地均有。中國有20種，分佈於南北各海區。生長在潮間帶及大幹潮線附近或以下1～3米處的巖礁、石礫或貝殼上，在有淡水流入的平靜內灣中生長更盛。江蘺屬植物是制造江蘺瓊膠的主要原料。常見的種類有真江蘺、龍須菜、細莖江蘺、硬江蘺、異枝江蘺和鳳尾菜。