鯉形目鯉科鯉亞科鯽屬的1種。身體似鯉、但體較扁而高；頭小，眼大，無須；下嚥齒1行，側扁；背鰭基部較長，背鰭、臀鰭均具有帶鋸齒的粗壯硬刺（見圖）。
為廣佈、廣廣適性魚類，遍及亞洲東部寒溫帶至亞熱帶的江河、湖泊、水庫、池塘、稻田和水渠等水體，以水草叢生的淺水湖汊和池塘為多。生活力強。食物包括浮遊生物、底棲動物及水草等。繁殖力強，在華東、華南1齡可達性成熟，每年3～8月在淺水湖汊或河灣的水草叢生地帶分批產卵。卵粘附於水草或其他物體上發育。水溫17～19℃時，受精卵經4晝夜孵化出魚苗。
鯽為中小型魚類，一般在250克左右。肉質細嫩，味鮮美，是重要的食用經濟魚類。生活在不同環境和水系的鯽，其性狀和體色都會有一定的變異和分化；特別是經過養殖、選育，產生很多品種，成為人們喜愛的觀賞魚類──金魚。
分佈於黑龍江流域和新疆額爾齊斯河水系的銀鯽是鯽的1個亞種。較耐寒，鱗和鰓耙較多，性成熟年齡較晚，最大可長至3千克，以其為母本雜交選育的異育銀鯽當年可長到250克以上，作為一個養殖新品種，已取得明顯的經濟效益。