旋臂

　　旋渦星系內年輕亮星、亮星雲和其他天體分佈成旋渦狀，從裏向外旋卷。這種螺線形帶稱為旋臂，是旋渦星系外形的主要特徵。大多數旋渦星系有兩條旋臂，少數星系有三條以上的旋臂。旋臂主要由星族Ⅰ的明亮的早型恒星構成。旋臂中除恒星外，還含有星際氣體和塵埃，在旋臂的前部（按旋轉中的前進方向）往往存在一暗黑的塵埃窄條。在旋臂中還可以觀測到許多電離氫區。銀河系有兩條或者更多的旋臂，用光學方法可以觀測到兩條旋臂的一部分，用射電方法則可以觀測到更多的部分（英仙臂、獵戶臂、人馬臂和三三千秒差距臂等）。旋臂結構的實質可用密度波理論來解釋。但是，旋臂的起源和演化問題目前尚未解決。