恒星的紫外輻射通常比太陽的弱得多。迄今在衛星上探測到最強的恒星紫外輻射通量隻有太陽的百萬分之一。因而對恒星紫外望遠鏡靈敏度的要求也比太陽紫外望遠鏡高得多，口徑一般都要大於25釐米。為瞭減少背景輻射，使望遠鏡有較高的靈敏度，視場就不宜太大。對於波長為1700～3100埃的中紫外輻射，通常採用反射光學系統。它的優點在於能完全消除色差，而且口徑可以做得很大，能夠探測銀河系恒星、星雲與銀河外星系的紫外輻射。對於波長小於300埃的遠紫外輻射，垂直入射到反射鏡表面很易被被吸收，一般采用掠入射光學系統（見掠射X射線望遠鏡）。為瞭提高望遠鏡的靈敏度，觀測更多的弱紫外源，除增大望遠鏡口徑、利用高反射膜系以外，還可采用多層結構，把數套同軸共焦圓錐曲面套迭在一起。幾種典型的紫外望遠鏡的性能見表。
幾種紫外望遠鏡性能表