中國古代的一種宇宙學說。據《晉書·天文志》記載：“漢秘書郎郗萌記先師相傳雲：‘天瞭無質，仰而瞻之，高遠無極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。故辰極常居其所，而北鬥不與眾星西沒也。攝提、填星皆東行，日行一度，月行十三度，遲疾任情，其無所系著可知矣。若綴附天體，不得爾也。’”由此可可見，宣夜說認為，所謂“天”，並沒有一個固體的“天穹”，而隻不過是無邊無涯的氣體，日月星辰就在氣體中飄浮遊動。因此，宣夜說是中國古代一種樸素的無限宇宙觀念。
宣夜說的歷史淵源，可以上溯至戰國時代的《莊子《。《莊子·逍遙遊》：“天之蒼蒼其正色邪？其遠而無所至極邪？”就用提問的方式表述瞭自己對宇宙無限的猜測。也是戰國時代，道傢中的宋鈃和尹文一派就提出瞭樸素的元氣學說，把宇宙萬事萬物的本原歸結為“氣”。這“氣”，可以上為日、月、星辰，下為山、川、草、木。同時，名傢的惠施，又提出瞭“至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一”的樸素的無限大和無限小的思想。這就為宣夜說的宇宙無限觀念奠定瞭基礎。
宣夜說的進一步發展，認為日月星辰也是由氣組成的，隻不過是發光的氣，如《列子·天瑞篇》所說：“日月星宿亦積氣中之有光耀者。”三國時代宣夜說學者楊泉又進一步說:“夫天，元氣也，皓然而已，無他物焉。”他認為銀河也是氣，並從中生出恒星來。他說：“氣發而升，精華上浮，宛轉隨流，名之曰天河，一曰雲漢，眾星出焉。”（《物理論》）在思辨性的自然哲學中，這種猜測是十分精辟獨到的。作為一個宇宙結構體系，宣夜說沒有提出自己獨立的對於天體坐標及其運動的量度方法。它的數據借自渾天說。這是宣夜說在一千多年內不能得到廣泛發展的重要原因。
參考書目
鄭文光、席澤宗著：《中國歷史上的宇宙理論》，人民出版社，北京，1975。