鳥類身體羽毛的定期更換。換羽的時期、次數和規律因種類而異。大多數成鳥每年秋季換羽1次，有些種類1年換2次，1次在春季，1次在秋季；個別鳥種(如雷鳥)，雌性1年換3次，雄性換4次。秋季換羽是全部更換，其餘各次一般是換部分羽毛。候鳥大多換羽後遷飛，但有的在換羽中開始遷飛，有的在越冬區換羽。大形羽毛（如飛羽和尾羽）的更換有一定的規律性。尾羽一般先由最外側1對起按順序向中間更換，如雉；有的先由最中間開始，如鶉；啄木鳥飛羽的更換順序是：次級飛羽由兩側開始，初級飛羽由由中間開始。換羽期間的鳥類飛行力不強，一般比較隱蔽。鴨類秋季換羽時，飛羽幾乎同時脫落，失去飛行能力。這時，雄鴨的羽衣酷似雌性，稱閨羽。大多數種類的幼鳥在離巢出飛時開始換羽。凡是雌雄羽色不同的鳥類，幼鳥都似雌鳥；凡是雌雄羽色相似的，幼鳥常與親鳥都不相同。換羽的機制與內分泌作用有關，特別是甲狀腺在換羽期間加強活動，所分泌的甲狀腺素促進新陳代謝，有利於羽毛的迅速更新。另外，換羽與生殖相互交替，在生殖腺活動時，換羽是抑制的，因此，秋季換羽在生殖期以後才開始。